2016 年 9 月 20 日，维克多·布索（Victor Buso）正期待着测试他的新相机。这位锁匠兼业余天文学家等待夜幕降临，然后前往他位于阿根廷罗萨里奥市的屋顶天文台，在那里他的 15.7 英寸（40 厘米）牛顿望远镜正等待着他。他当时并不知道，他将帮助捕捉到宇宙中最不可预测的事件之一的开端：一颗超新星。
在他正上方闪耀着一颗有希望的新设备目标——一个名为 NGC 613 的旋涡星系，距离地球超过 8600 万光年。他架设好望远镜和专用相机，并在接下来的一个半小时里，利用 20 秒的曝光时间，拍摄了一系列星系照片，这帮助他避免了罗萨里奥明亮的灯光干扰。
起初，一切都很正常。但布索开始拍摄星系照片大约 45 分钟后，一个明亮的光点直接出现在旋涡星系的下方。而且在接下来的 25 分钟里，它越来越亮。
布索知道有事情正在发生。他联系了另一位业余天文学家塞巴斯蒂安·奥特罗（Sebastian Otero），后者帮助将布索的发现报告给了瞬变星命名服务器（Transient Name Server），这是一个关于超新星等瞬变天文事件观测的数据库。
超新星的发生是由于一颗恒星爆炸，爆炸从恒星中心开始，并向外传播，最终达到一个发光的高潮。对超新星早期时刻的观测极其罕见。
布索的报告一发出，研究人员就立即行动起来。他们将望远镜和天文台对准了这颗新超新星，以捕捉其 X 射线、紫外线和可见光。不到一天的时间，夏威夷和智利的望远镜观测证实了这颗超新星。然后，一位天文学家产生了更浓厚的兴趣。
“原则上，任何超新星的早期发现都是有趣的，但随后我注意到它是由一位阿根廷业余天文学家发现的，我想知道更多关于这个发现是如何发生的，”阿根廷拉普拉塔天体物理研究所的理论物理学家梅丽娜·贝尔斯滕（Melina Bersten）说。
她联系了布索，询问那个夜晚的情况，并发现他不仅在超新星爆发的早期时刻拍摄了照片，而且还在它出现之前的时刻也拍摄了。换句话说，他捕捉到了事件的最初开始。“与他交谈后，我立刻意识到他发现的东西是完全独特的——这是世界各地许多研究人员都想找到的东西。有许多投入了大量资金的巡天项目，但它们却做不到这一点。很难知道超新星将在何时何地爆炸，”贝尔斯滕说。
这可以说是百里挑一的机会。贝尔斯滕和她的同事估计，考虑到一小时的观测时间和每世纪发生一次超新星的估计，布索在光线到达地球的那一刻拍摄到该区域的几率为百万分之一。考虑到其他因素，如布索靠近城市灯光，概率就更渺茫了。
对超新星诞生的这种近距离观察是前所未有的，它为贝尔斯滕这样的研究人员提供了对恒星演化最后阶段更完整的了解。贝尔斯滕说，布索观测数据与先前关于超新星在爆炸早期阶段可能如何表现的模型一致。她的团队甚至可能知道照片中的哪颗宇宙天体是恒星；他们翻查了哈勃太空望远镜的档案，发现了在布索拍摄超新星的同一地点存在一颗黄色恒星（或可能是一个双星系统）的证据。贝尔斯滕希望在超新星的残骸变暗后，能仔细查看该区域，看看他们确定的恒星是否真的消失了。
由于无法预测恒星何时会发生超新星爆发，因此这些是最难获得的宇宙观测之一。但研究人员并没有把下一次发现的机会留给运气。正在建设的设施正在监测天空中的这类事件，而自动化天空巡天已经成功地在超新星爆发后数小时内就确定了它的位置。在日本，一个巨大的实验在地下深处等待着，研究人员希望有一天能从中探测到附近超新星的中微子。如果成功，天文学家和天体物理学家可能将有足够的时间将他们的望远镜指向天空的正确区域，故意捕捉到布索在那个决定性的夜晚有幸瞥见的景象。
贝尔斯滕说，天文学界在很多方面都很幸运。布索的父母从小就培养了他对天文学的热爱，帮助培养了他对星空的激情，这种激情一直延续到成年。布索不仅拥有拍摄照片的设备，而且他拥有足够的知识来了解他所看到的东西，并有动力迅速将他的发现传达给全世界。
这对贝尔斯滕和阿根廷的其他天文学家来说尤其幸运。贝尔斯滕仍然与布索保持联系，她说他非常高兴他的观测结果本周发表在《自然》杂志（Nature）上。“他很高兴把数据提供给我们阿根廷的研究人员，因为他知道在这里做科学非常困难，”贝尔斯滕说。“我们没有大型望远镜——我们可以使用双子座望远镜，但每年只有几天时间，与其他国家相比微不足道。没有多少钱可以投资于电脑、旅行以及许多其他事情。这给了我们一个展示我们能够进行出色科学研究和分析的机会。我们的世界现在将更加可见。”
布索的业余天文学世界也可能更加为人所知。“这向业余天文学家表明，今天他们可以用家里的望远镜做出伟大的发现，”贝尔斯滕说。
