海底似乎极其荒凉。除了沙子和黑暗，几乎没有其他东西。这使得普通的动物尸体变得如同你能想象的最奢华的自助餐。但食物坠落（当死亡动物的尸体漂向下海床时的拟声词）却是自然界中最奇异的盛宴之一，它汇聚了各种各样的深海生物。
然而，对于科学家来说，这些食物坠落带来了一个问题。你无法预测鲸鱼或海狮何时何地会死亡，也不能花费所有时间在世界各地的海洋中搜寻新死的生物。因此，如果你想研究那些机会性地啃食食物坠落的各种蠕虫、节肢动物和细菌，你只能自己投放尸体。生物学家们曾用鲸鱼进行过这样的实验，以监测随着尸体从饱满的巨兽变成骨骼嶙峋的怪物，哪些深海生物会出现。而本周，有史以来第一次，路易斯安那大学海洋联合会（LUMCON）对一只鳄鱼进行了同样的实验——他们记录了整个过程。
视频中的鳄鱼目前位于墨西哥湾海底一英里深处，它是作为保护工作的一部分被安乐死的。那些在鳄鱼身上和里面爬行的巨型潮虫实际上与你童年时玩过的陆地上的小潮虫有关，尽管它们更准确的名称是巨型等足虫。在视频中，进行研究的生物学家解释说，这些甲壳类动物之所以可能长得比它们的陆地亲戚大，部分原因就是像这样的食物坠落。拥有不可预测的、不频繁的食物来源，拥有一个大体型是有益的。这意味着你可以把自己吃到昏昏欲睡，然后依靠储存的脂肪生存数月甚至数年。
这些等足虫在24小时内就出现了，但随着尸体被撕裂，接下来的生物群落将继续变化。较大的动物可以撕裂肉体。但与鲸鱼坠落一样，生物学家们怀疑，随着肉类变得稀少，骨头成为主菜，较小的生物将会出现。Osedax 蠕虫可以钻入鲸鱼骨骼，吸食其中的脂肪，但它们在大部分肉体被剥离后几个月甚至几年才出现。
LUMCON的生物学家们尚不确定鳄鱼腐烂后会发现什么，但无论是什么，都将帮助他们了解古代的食物坠落是如何运作的。在过去的8000万年里，鳄鱼相对没有改变。它们的尸体滋养当今深海生物群落的方式，可能会向研究人员展示，哪些动物也可能以史前鳄鱼肉为食。此外，其他古代爬行动物也可能定期沉入海底。大型风暴甚至可能将鳄鱼等大型动物卷入大海，有些是活着的，但许多是死亡的，它们的尸体很可能在数千年来一直是许多生物的食物来源。
在接下来的几周里，这些生物学家将了解到以爬行动物为食的动物与以哺乳动物尸体为食的动物有何不同（或没有不同！）。同时，我们只能一遍又一遍地欣赏这些潮虫了。
