食物过敏的诊断可能很令人困惑。一旦某种食物对你身体的任何部位造成了破坏，无论是发痒的皮疹还是腹泻，你很容易就将其视为过敏。但我们中有多少人真正有过敏呢？最近的一项研究表明，这个数字远低于你的想象。
尽管普遍认为近年来各类过敏都在呈上升趋势，但研究人员对成人过敏的数据却非常少，因为许多人从未得到医生的诊断。一些研究试图使用住院数据作为替代，但这只能覆盖到需要因过敏反应去急诊室的人。另一项研究则利用了NHANES（一项每几年进行一次的大规模全国性调查研究）的数据，来查看实际的血液检测结果。
《JAMA Network Open》杂志上的一项研究采取了更广泛的方法，并专门关注食物过敏：来自西北大学的研究人员调查了约40,443名美国成年人，并提出了一系列问题，旨在确定有多少人真正有过敏，而有多少人只是认为自己有过敏。他们的发现是：虽然接受调查的人中有五分之一报告有过敏，但实际上只有十分之一的人有过敏。
要理解他们如何得出这个结论，我们首先必须理解真正的食物过敏和食物不耐受之间的区别，这两者在未经训练的眼睛看来可能很相似。
让我们从几乎每个人都熟悉的例子开始：乳制品。大多数人都认识一个乳糖不耐受的人。这些人缺乏乳糖酶（程度不同），这种酶可以帮助他们分解乳糖，即牛奶中的糖。如果他们摄入大量的含乳糖乳制品，未消化的乳糖会在肠道中积聚，导致腹胀和腹泻等不适症状，直到这些物质通过消化道。尽管不适，但这种胃肠道不适永远不会危及生命。因此，他们绝对可以喝一杯奶昔（尽管他们很可能会为之付出代价）。
另一方面，你可能不认识一个牛奶过敏的人，因为这种情况要少得多。但如果你认识，你就知道他们不能喝奶昔。这是因为他们有过敏，这意味着问题的根源不在于他们的消化系统，而在于他们的免疫系统。过敏症医生称这些反应为“IgE介导”，因为它们是由一种叫做免疫球蛋白E的蛋白质介导的。IgE是一种你的免疫系统产生的抗体，它的作用是识别寄生虫等入侵者。过敏者会错误地产生IgE分子，这些分子会将花生、贝类或牛奶中的无害蛋白质识别为危险的。这意味着摄入后，IgE就像警报一样，会引发大规模的免疫反应，募集组胺和其他免疫细胞来杀死入侵者。正是这种过度反应会导致喉咙收紧、血压急剧下降，或任何其他超越一个身体器官并延伸到呼吸系统、皮肤或心血管系统的过敏症状。这种反应绝对可能是致命的。
并非所有有过敏的人都会有相同的症状，但他们都将由IgE介导。相反，食物不耐受者，如乳糖不耐受者，只会出现消化道症状。听着，我们无意轻视你的胃肠道问题的严重性。如果你在食用乳制品、贝类或鸡蛋后感到真正的痛苦，最好避免食用它们。但当过敏症医生统计有过敏的人时，他们不会统计你。正如美国过敏、哮喘和免疫学学会指出的那样，这些类型的食物不耐受是由酶缺乏或对食物中的某些化学物质（天然或非天然）的敏感性引起的。而过敏则必须涉及免疫系统。
在这项研究中，专家小组审查了一份潜在过敏反应症状清单，并制定了一套严格的症状，他们认为这些症状表明“令人信服”或真正的食物过敏。
- 荨麻疹
- 肿胀（嘴唇和舌头除外）
- 嘴唇/舌头肿胀
- 吞咽困难
- 喉咙收紧
- 胸闷
- 呼吸困难
- 喘息
- 呕吐
- 胸痛
- 心率过快
- 晕厥、头晕或感到头晕目眩
- 低血压
你可能会注意到，腹痛、抽筋、腹泻和恶心不在这个列表上，尽管这些可能是你从声称有过敏的朋友那里听到的常见抱怨。至少就这些研究人员而言，这些人没有过敏。他们有某种食物不耐受。
根据研究人员最近的统计，10.8%的美国成年人至少有一种目前的、真正的食物过敏。其中大约一半的人在18岁之前就出现了食物过敏，四分之一的人在成年之前完全没有过敏（其余四分之一的人在成年后出现了过敏，但可能在童年时期就已患有一种或多种过敏）。与先前的数据类似，最常见的成人食物过敏（按降序排列）是贝类、牛奶、花生、坚果和鱼类（依次是鸡蛋、小麦、大豆和芝麻）。
在估计有过令人信服的食物过敏的人中，只有一半的人真正接受过正式诊断，尽管更多的人曾就医，他们患有危及生命的食物过敏，例如对花生和坚果的过敏。
这一切都并不意味着你对某些食物的反应完全是想象出来的。数千万人确实存在有问题的食物不耐受。所以，在某些方面，这都是一个词语问题。过敏症医生只将IgE介导的反应视为过敏。大多数普通人可能将任何对食物的负面反应都视为过敏。区分的原因在于，真正的过敏可能很危险。严重的反应可能导致过敏性休克和急诊就医，但在这项调查中，因过敏反应就医的人中只有65%持有肾上腺素注射器处方。研究人员认为，这个数字应该是100%。
研究人员在论文中指出，需要提高对食物过敏的认识和理解，并鼓励有疑似食物问题的人去看过敏症医生。检测很简单，可能由您的保险覆盖。从某种角度看，最坏的结果是你发现你没有真正的过敏。在这种情况下，你不必担心不惜一切代价避免某些食物，只是你可能不想无意中吃到它们。如果你确实有过敏，研究人员指出，获得诊断意味着获得关于如何采取预防措施的适当咨询，并可能获得肾上腺素注射器处方以备不时之需。这听起来可能有点夸张，但过敏症医生宁愿你过于谨慎，也不愿你鲁莽。了解更多关于你的身体总是好的。
