大麻是最古老的栽培植物之一，但我们对它的了解却少得惊人。这是因为，鉴于大麻在世界大部分地区仍被视为非法物质，获得研究其药用特性或遗传历史的许可一直 notoriously difficult 。现在，一个加拿大研究小组深入研究了大麻的基因组，以了解可能导致大麻著名变异的不同物种，并为这种植物的祖先提供一些见解。该研究发表在昨天的《公共科学图书馆·综合》杂志上。
如果你去一家医用大麻店（或者看过任何一部关于大麻爱好者的电影），你会知道不同的大麻品种据说对身体有不同的影响。它们可以美味，或强效；引起放松或幻觉。大麻农民通常假设具有特定遗传祖先的植物具有某种或另一种特性；经销商通过吹嘘其基因构成来宣传其品种的特性，例如，声称具有更多C. sativa物种DNA的品种会产生更“欣快”的嗨感。
研究人员测序了81个大麻样本和43个工业大麻样本的基因。工业大麻是同一种植物的不同品种，THC含量较低，THC是大麻特有效应的化学物质。这些样本均属于三个物种：Cannabis sativa、Cannabis indica和Cannabis ruderalis。研究人员发现，大多数大麻样本来自两个物种：sativa和indica。虽然工业大麻在除控制THC产量之外的基因上与大麻在基因上存在差异，但它在基因上与indica大麻品种相似。研究作者之一乔纳森·佩奇说：“这是否指向工业大麻和大麻的不同起源，还是人类为了不同用途而选择的结果，尚不清楚。”
但是，重要的是，研究人员发现，大麻种植者报告的样本物种与其通过基因测试显示的物种之间存在很大差异。佩奇在新闻发布会上说：“大麻育种者和种植者经常会标注大麻品种中sativa或indica的百分比，但他们并不准确。”研究人员重点介绍了一个名为牙买加羊之面包（Jamaican Lamb’s Bread）的品种，其供应商声称该品种是100%C. sativa，但实际上是100%C. indica。这可能意味着大麻的某些特性与物种之间的关系并不那么直接。
研究人员指出，这具有重要的法律意义。虽然工业大麻合法地用于服装或造纸，但在许多地方大麻是非法的。如果个人携带该植物被捕，如果其基因相似，官员可能很难区分两者。
这项工作为当前大麻的基因组学提供了良好的见解，但并未提供太多关于大麻祖先的信息。佩奇说：“我们发现了C. sativa和C. indica之间存在基因差异的证据，但需要进行更多研究来调查这些基因差异是否会导致大麻品种具有不同的治疗应用。”科学家们希望在未来的研究中，能够建立一个更全面的大麻分类系统，并更详细地了解该植物的祖先。
