超酷的恒星是当今天文学中最热门的事物之一。
在《自然》杂志今日发表的一篇论文中，研究人员宣布他们发现了一个，不是一个，而是三个温度适宜的、地球大小的行星，它们围绕着一颗如此寒冷、昏暗以至于肉眼无法从地球看到的恒星运行。这些发现让天文学家们看到了希望，他们可能很快就能探测到围绕着这颗巨型太阳运行的行星上的宜居区域，这些行星离它们的太阳非常近。
系外行星的探测是在行星经过其太阳与我们在地球上的望远镜之间时进行的。微小的阴影或亮度的下降是某个大天体围绕行星运行的明确信号。简单来说，通过计算下降的次数和强度，天文学家可以确定行星的大小以及它围绕其恒星运行的轨道有多近。但是，确定行星的大气层要棘手得多，原因很简单，行星的大气层通常并不那么大，而恒星则非常非常明亮。
“为什么我们要试图探测太阳系附近最小、最冷的恒星周围的类地行星？原因很简单：在我们目前的科技下，只有围绕这些微小恒星的系统才是我们可以探测到类地系外行星生命的地方。所以，如果我们想在宇宙的其他地方找到生命，我们就应该从这里开始寻找。”这篇论文的首席作者Michaël Gillon在一份声明中说。
未来，随着望远镜和分析方法的进步，天文学家们可能会能够重新审视那些比我们的太阳更温暖的恒星，甚至更大的恒星。但目前，研究人员依靠太空望远镜来确定行星在其恒星和地球之间经过时的大气层。如果恒星太亮，或者行星太小，我们的仪器可能无法检测到行星大气的化学成分。这就是为什么研究人员正在关注昏暗的红矮星和矮星，试图探测潜在宜居行星上的大气层。
新发现的三颗行星中有两颗离它们的太阳太近，可能接收到过多的辐射而无法宜居，但研究人员认为，这些行星上的一些区域可能有可能支持生命。
这个团队并不是唯一一个在解决这个问题的。去年，另一个团队宣布，他们将尝试分析一颗围绕距离地球39光年的恒星运行的小型岩石行星的大气层。这颗行星太热，无法宜居，但这些信息可以帮助分析师研究具有更多生命支持潜力的行星。而所有人都期待着系外行星研究领域下一件（些）大事的出现。
“多亏了目前正在建设中的几台巨型望远镜，包括ESO的E-ELT和将于2018年发射的NASA/ESA/CSA詹姆斯·韦伯空间望远镜，我们很快就能研究这些行星的大气成分，并首先探测它们的水，然后探测生命的迹象。这是在宇宙中寻找生命的一个巨大进步，”来自麻省理工学院的合著者Julien de Wit说。
在此之前，保持冷静。
