在浩瀚的宇宙图景中，地球上的生命可能比应有的出现时间早得多。
哈佛大学天文学系主任阿维·洛布（Avi Loeb）领导的一个团队进行了一些计算，比较了恒星的大小与生命在其宜居行星上出现的早晚。该团队预测，在更常见、更小的红矮星周围，生命形成的几率在未来将急剧增加。换句话说，在生命方面，也许我们尚未见识到什么。
生命有很多先决条件。它始于一颗围绕恒星运行的行星，这样恒星的能量就可以为促生生命的化学反应提供动力。这些反应通常发生在液态水中，所以行星需要位于所谓的宜居带内，距离恒星的远近恰到好处，既不会太冷导致水结冰，也不会太热导致水沸腾。行星还需要含有氧、碳和其他元素，并且有足够的质量，其引力能够维持住大气层。但这些条件是地球独有的吗？
洛布在接受《流行科学》杂志采访时表示：“很多人普遍认为，既然我们存在于像银河系这样的星系中，并且毗邻像太阳这样的恒星，那么生命的存在就需要这些条件。但事实上，低质量恒星比太阳要普遍得多。太阳不是一颗典型的恒星。低质量恒星的寿命非常长；它们可以活一千倍的时间。”
该团队结合了关于恒星大小和其宜居带内系外行星的理论和数据，以计算生命在特定时间形成的概率。他们预测，一颗围绕太阳大小或更大的恒星运行的行星，生命将在现在左右形成。比我们太阳大三倍以上的恒星通常寿命太短，不足以让生命进化。但是，在更常见、更小的红矮星周围，生命还需要大约一万亿年才能出现。需要提醒的是，我们宇宙目前只有140亿年的历史，所以任何酷炫的外星访客可能还需要很长时间才会光顾我们。
这些计算假设生命可以在半径为太阳大小8%的恒星周围的宜居带内形成，但这可能并非如此。宾夕法尼亚州立大学的地球科学家兼系外行星研究员詹姆斯·卡斯廷（James Kasting）告诉《流行科学》杂志：“有很多论文认为，在这些恒星周围，生命可能会受到抑制。我猜测，其中很少有恒星拥有宜居行星。”在这些小恒星周围的宜居带会更近，因此任何行星都可能更容易受到恒星喷射的有害辐射的影响。更糟糕的是，根据 Rodrigo Luger 和 Rory Barnes 研究人员发表的一篇论文，恒星的引力可能会对行星的一侧产生更大的拉力，导致更多的火山活动，从而引发失控的温室效应，使海洋沸腾。
洛布同意这些理论很重要，但它们并不排除在较小恒星上寻找生命的可能。其他论文提出了尽管存在这些限制，生命仍有可能在这些行星上形成的途径，而且系外行星如此之多——仅在银河系中就有至少1000亿颗——因此，某些比例的行星可能会成为任何规则的例外。
这项研究的真正重要性在于弄清楚我们地球人到底有多么独特。如果红矮星能够孕育生命，那么我们在这个大游戏中就来得太早了几万亿年。“这项研究具有更大的意义，”洛布说：“那就是我们是特殊的还是普通的。”
