天体物理学家亚当·弗兰克（Adam Frank）通过宇宙的视角看待气候变化。他认为，我们当前的文明并非第一个耗尽资源——也并非最后一个。此外，他认为，外星世界可能已经遭遇了同样的衰竭命运。这就是为什么他说，当前关于气候变化的讨论完全是错误的。“我们不应该谈论拯救地球，因为地球没有我们也会继续存在，”他说。“我们应该谈论拯救我们自己。”弗兰克是罗切斯特大学的物理学和天文学教授，他说，将气候变化置于天体生物学——即在行星框架下研究生命——的背景下，会引发重要的新问题，从而更好地定义我们在变暖世界中的命运。随着人口增长，所有文明都会日益消耗其资源，并在此过程中改变环境条件。他说，气候变化不应让任何人感到意外——这是文明沉浸在自身成功中所带来的必然结果。
“这是一个巨大的宇宙，我不知道文明能持续多久，”弗兰克说。“我们只是其中之一。其中一些几乎肯定把自己烧尽了。在地球历史上，生命已经对气候产生了多次深刻的变化，而现在发生的就是我们这一轮。如果我们知道气候变化是如何运作的，我们应该能够预料到气候变化。任何文明都会将其星球推向一个‘人类世’，”他说，指的是人类活动对气候和地球生态系统产生深远影响的时代。“知道这一点，可以彻底改变我们应该如何看待气候变化，以及我们如何谈论它。”
他说，首先，否认和互相指责必须停止。“我们必须停止指责和憎恨人类，因为地球将继续存在，无论有没有我们，”他说。“我们不是故意引发气候变化的。这是一个意外。任何在一个星球上进化的技术文明都不可避免地会引发气候变化。气候变化不是我们的错。不采取措施应对——那才是我们的错。”
他说，如果我们接受我们现在所知的地球生命是生物圈的一项实验，那么允许气候变化摧毁我们只会让另一项实验取而代之。例如，当 6500 万年前所有恐龙灭绝时，其他物种进化并取而代之——包括我们。这就是生物圈的运作方式。
“恐龙大灭绝后，你的祖先哺乳动物得以幸存，”弗兰克说。“地球填满了所有生态位。我们之所以存在，就是因为这个。生物圈已经进行了很多次实验，而我们只是最新的。人类是生物圈目前正在做的事情。如果我们失败了，我们就将成为生物圈下一轮实验的推动者。我们必须弄清楚的是，如何在几千年后，我们仍然是生物圈正在做的事情。”
弗兰克和他的合作者——包括罗切斯特大学的高级计算科学家乔纳森·卡罗尔-内伦巴克（Jonathan Carroll-Nellenback）、华盛顿大学的玛丽娜·阿尔贝蒂（Marina Alberti）和马克斯·普朗克生物地球化学研究所的阿克塞尔·克莱登（Axel Kleidon）——开发了一系列数学模型，以说明文明对气候变化危险的潜在反应以及可能发生的情况。
他们的模型部分基于已灭绝文明的案例研究，包括智利太平洋东南部的复活节岛居民的故事。人们在公元 400 年至 700 年之间开始殖民该岛，人口在公元 1200 年至 1500 年之间增长到 10,000 人。然而，到了 18 世纪，居民耗尽了资源，人口骤减至约 2000 人。
“这是一个茫茫大海中的岛屿，”弗兰克说。“他们过度使用了资源。一旦他们这样做了，他们就无法去任何地方。如果你砍光了所有的树，你就不能造独木舟离开。”
他们的研究发表在《天体生物学》杂志上。此外，弗兰克还撰写了一本新书——《星辰之光：外星世界与地球的命运》（*Light of the Stars: Alien Worlds and the Fate of the Earth*）——该书借鉴了这项研究，并探讨了在广阔宇宙中气候变化的维度。
在这项研究中，作者列出了四种可能的场景：
死亡。这是指人口和地球状况——例如平均温度——迅速增长。最终，人口达到顶峰，然后随着温度升高导致生存更加困难而迅速下降。地球达到稳定的人口水平，但这只占峰值的一小部分。“想象一下，你认识的十个人中有七个很快就死了，”弗兰克说。
可持续性。在这里，人口和温度都在上升，但最终都达到了稳定水平，没有灾难性的后果。一旦人们意识到使用高影响资源（如煤炭和石油）的不良影响，并转向低影响资源（如太阳能和其他可再生能源），一切都会稳定下来，生命也会继续，不再受到进一步的伤害。
不改变资源下的崩溃。当人们不采取行动时，就会发生这种情况。人口和温度都迅速上升，直到人口达到顶峰。然后人口急剧下降。文明崩溃，尽管尚不清楚该物种是否完全灭绝。
改变资源下的崩溃。人口和温度都在增加。人们认识到潜在的灾难并进行了转变——但已经太晚了。文明最终还是崩溃了。
“最后一种情况最令人恐惧，尽管我们可以是其中任何一种情况的例子，”弗兰克说。“至于对我们来说最可能发生的是什么—— at this point，我不知道。”
他说，重要的是要认识到更广阔的视角，即我们能力范围之外但与我们相似的过去文明，可能在遭受自身造成的气候变化而灭亡之前，已经存在了几个世纪。“大多数行星都有气候，大多数行星都有大气，”他说。“根据我们所知，我们应该预料到气候变化。任何文明都会将其星球推向一个人类世。”
因此，“如果我们不是宇宙中第一个文明，那就意味着年轻文明（如我们自己的）的命运很可能遵循一些规律，”他补充道。“任何年轻的种群，建立像我们这样的能源密集型文明，都会对自己的星球产生反馈。从宇宙的视角看待气候变化，可能会让我们更深入地了解我们现在所经历的一切——以及如何应对。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
