酒精是世界上最广泛使用的药物，在美国也是如此。
大约70%的美国成年人报告在过去一年中有饮酒行为，其中超过3700万饮酒者报告每周至少一次狂饮（定义为女性每次饮酒四杯或更多，男性每次饮酒五杯或更多）。过去一年的饮酒率在过去二十年里有所增加，从2001-2002年的65.4%上升到2012-2013年的72.7%。部分原因是酒精是一种如此普遍的物质，在流行文化中被大力推广和美化，美国人对酒精的接受度和舒适度很高。
应该如此吗？
我研究酒精使用以及饮酒与各种问题之间的关联。虽然过去五年中，阿片类药物流行病的蔓延受到了广泛关注，但重要的是要记住，酒精导致了更多的死亡、身体和社会问题。在强大的行业支持下，酒精的危险可能被低估，而其益处被夸大。一项由美国国立卫生研究院和酒精行业共同资助的、旨在研究适度饮酒健康益处的研究，因潜在的利益冲突等原因被暂停。现在是时候回顾一下我们确实了解的一些关于酒精的事情了。
适度饮酒对您的健康有益吗？
在过去的二十年里，适度饮酒可能带来健康益处的观点已经确立，并得到了一些初步证据的支持。这导致了在流行媒体中经常提到的说法：每天一杯红酒可以降低心血管疾病和糖尿病的风险。
许多用于支持“每天一杯红酒有益健康”的说法研究存在一个主要缺陷。它们将适度饮酒者与不饮酒者进行比较——而不是比较轻度饮酒者与重度饮酒者。然而，有一种叫做“病态戒酒悖论”的现象，可能会影响研究结果。“病态戒酒”意味着不饮酒者往往比轻度饮酒者健康状况差，而且许多人选择不饮酒是出于健康原因。因此，一些不饮酒者可能比适度饮酒者健康状况差，这与酒精无关。适度饮酒是否有益的问题仍然悬而未决。美国国立卫生研究院最近寻求启动一项大型随机对照试验，这是理解因果关系的黄金标准，以研究适度饮酒的益处。
这项试验旨在检测每天饮用一杯酒的心脏益处，但它并未设计用于检测适度饮酒的负面后果，例如乳腺癌的增加。酒精研究界许多人想知道这项研究的建议会是什么，因为即使是适度饮酒，也有许多已被证实的健康问题，这些问题可能远远超过任何潜在的益处。
该研究最近被取消，原因包括美国国家酒精滥用和酒精中毒研究所（NIAAA）的工作人员与研究人员和行业合作伙伴之间的不当接触，以及随后酒精行业的资金撤出。这项现在被取消的关于适度饮酒益处的研究提醒我们，重要的是要记住酒精消费的所有身体和社会后果。
我们所知道的：酒精对我们健康和福祉的影响
酒精是美国第三大过早死亡原因，每年估计有88,000例可归因死亡（占所有劳动年龄成年人死亡的10%）。酒精使用障碍的终生患病率为29.1%，13.9%的成年人经历过过去一年酒精使用障碍。
酒精使用，即使在低剂量下，也与多种癌症有关，包括乳腺癌、结直肠癌、肝癌和食道癌。酒精对他人造成许多严重伤害，其中许多与暴力有关。
美国所有暴力活动中有很大一部分与酒精有关。这包括儿童虐待——主要是身体虐待、家庭暴力（估计6%到57%的所有病例涉及饮酒）、性侵犯、攻击和枪支暴力风险的增加。尽管过去二十年来酒后驾驶的发生率有所下降，但据估计，2000年至2015年间仍有178,795例与酒精相关的机动车事故死亡。此外，对于大多数饮酒者来说，被认为是“安全”的酒精消费水平可能被高估了，许多后果的风险与每周饮用三杯的水平相关，而许多急性问题的风险则在最常见的场合饮用三杯时最常见。
酒精相关后果的差异
此外，酒精的影响并非对所有人都一样：最脆弱的群体承受着最严重的后果。在美国，非洲裔和西班牙裔饮酒者比白人美国人经历更多的与饮酒相关的社会后果，例如争吵或打架、事故以及工作、法律和健康问题，尤其是在低水平饮酒者群体中。虽然我们仍然不完全了解这些差异的原因，但它们可能部分是由于种族或民族污名化和压力、少数族裔独特的社会和环境背景，或者获得治疗和相关支持服务的机会减少。性少数和性别少数青少年在更小的年龄开始饮酒，并且在成年后更频繁地狂饮。在相同酒精消费水平下，酒精相关问题的这些差异导致了这些人群许多其他健康结果的差异。
提高税收、提高饮酒年龄可以抵消危害
我们可以通过公共政策来减轻酒精负担。最有效的政策包括酒精消费税、限制销售酒精的商店数量以及限制销售时间。更严格的酒精政策环境与更少的与酒精相关的凶杀案、机动车事故死亡和未成年饮酒者的消费有关。一次又一次地证明，提高最低饮酒年龄是遏制与酒精相关的死亡率和发病率的有效方法。虽然酒精行业经常反对许多这些政策和法规，但这些政策相对容易实施。此外，它们已被证明在美国有效地减少酒精使用的负面后果。
酒精在美国文化中扮演着关键角色，但重要的是要记住，与其他任何物质相比，酒精导致的死亡以及即使是低水平饮酒也相关的无数身体和社会问题更多。即使适度饮酒与心血管疾病的轻微降低有关——这个问题仍然悬而未决——但饮酒的无数其他后果使得不建议将酒精作为改善健康和福祉的途径。
Christina Mair是匹兹堡大学行为与社区健康科学系的助理教授。本文最初发表在The Conversation上。
