本文已更新。最初发布于 2019 年 1 月。
每次我喝一杯冰镇的苹果酒，我都会感到恶心。不是立刻就恶心——先是鼻塞。然后我感到头晕。接着，几个小时后，我的胃就开始翻腾。我认识的所有人都开过关于我“酒量差”的笑话，没有一个好笑，但我的表哥也有完全相同的反应。
于是我谷歌了一下。
我找到的每一个结果都零星地提到了某种酒精过敏或不耐受，说实话，我毫无实质证据就接受了这个解释。作为测试，我下次喝酒前吃了抗组胺药，然后——没有反应。这不是一个特别高标准的证据。作为一个科学记者，我应该知道这一点。所以，我像所有优秀的科学作家在遇到个人健康问题时一样：我把它变成了一个故事。就是这个故事。
首先，我给一些专家发了电子邮件，想听听他们对酒精 过敏 的看法。我的所谓反应的消息并不好。
“真正的酒精过敏，包括葡萄酒、烈酒、啤酒等，并不常见，”纽约过敏与哮喘护理中心医学主任 Clifford Bassett 告诉我。他提到了 一项基于问卷调查的德国研究，该研究表明酒精不耐受，而不是酒精过敏，要普遍得多，并指出葡萄酒中的某些成分（亚硫酸盐、酪胺）可能是真正的罪魁祸首。乙醇本身似乎并不应为此负责。同样，他说他也治疗过对大麦、啤酒花或麦芽过敏而不是对啤酒过敏的人，或者对鸡尾酒中的水果过敏而不是对酒精本身过敏的人。
芝加哥过敏与哮喘中心医学主任 Sarena Sawlani 也表示同意。“对酒精饮料的任何过敏反应，都应该首先调查饮料的成分，”她说，因为大多数饮料都含有许多其他您可能过敏的成分。黑麦、啤酒花、小麦、酵母、葡萄、大麦、麸质和 亚硫酸盐 都是酒精饮料中可能隐藏的常见过敏原，会让您误以为是对乙醇产生了反应。
真正的酒精过敏通常也比我经历的鼻塞和恶心更严重。通常会出现荨麻疹，甚至过敏性休克。所以也许我描述的是不耐受，而不是对酒精过敏。（近年来，人们 区分这两者变得很糟糕。）
酒精不耐受的最极端形式通常被称为“亚洲红潮”，尽管它可能发生在任何种族背景的人身上。这是由于一种名为醛脱氢酶的酶存在缺陷。通常情况下，鸡尾酒中的乙醇会被乙醇脱氢酶分解成醛类，这是一种有机分子，然后这些醛类又会被（你猜对了）醛脱氢酶再次分解。这两种脱氢酶的基因突变都很常见，但通常是醛脱氢酶的慢速版本会导致潮红。当它不起作用时，醛类就会积聚，引起 面部潮红（因此得名“亚洲红潮”）、荨麻疹、鼻塞、恶心和低血压。它在亚洲人群中更常见，仅仅是因为遗传——家庭会将有缺陷的酶遗传下去，而它恰好在亚洲社区中传播得很多。大约有三分之一的东亚裔有这种情况。
但还有 其他因素会增加您患酒精不耐受的风险。患有哮喘或花粉症的人更有可能出现这种情况，就像那些已经对谷物或其他食物过敏的人一样（另外，患有霍奇金淋巴瘤的人也一样）。
也有可能我的鼻塞只是酒精的正常副作用，而我却把它误认为是真正的不耐受。Bassett 指出，酒精对皮肤有天然的血管扩张作用（这就是为什么您在开始饮酒时会感到温暖），这也会导致暂时的鼻塞，因为鼻腔中的许多血管会扩张。也许我只是误读了证据。胃酸反流，一种对酒精非常普遍的反应，也会引起恶心，这很容易解释这个问题。过敏症状通常会受到强烈的安慰剂效应的影响。过敏性鼻炎（即对过敏原的鼻部反应）的研究一直表明，安慰剂对大量过敏患者的治疗效果相当好。一项研究甚至发现，您可以给患者服用安慰剂，告诉他们这是安慰剂，它仍然可以减轻他们的症状。
值得注意的是，仅仅因为安慰剂效应起作用，并不意味着过敏完全是心理作用。或者说，即使是这样，也不意味着过敏不是真实的或有意义的。这仅仅意味着您的大脑很强大，可以通过相信自己能够做到来抑制症状。
我仍然不知道我是否对酒精不耐受，但我恰好对某种食物过敏——可以说是。我有乳糜泻，这是一种技术上来说是一种自身免疫性疾病，它会导致我对麸质蛋白产生过度的反应。初步研究表明，自身免疫性疾病和过敏在细胞内部共享共同的通路，所以也许这就是我的答案。也许不是。我所知道的是：当我喝一杯葡萄酒前吃一片 Claritin 时，我感觉好多了。也许这是安慰剂效应——但这对我没有伤害，而且我认为它有效。这正是安慰剂效应的全部意义。
注意：本文的早期版本错误地将乙醇脱氢酶确定为“亚洲红潮”患者的有问题的酶。虽然乙醇脱氢酶的突变很常见，并且可能加剧这个问题，但引起大多数问题的是醛脱氢酶。
