美国国家环境信息中心（NCEI）收集了大量的环境信息。他们搜集了海量的气候数据，为了对这些数据进行整理，他们会在每个月的4号聚在一起，审查所有收到的数据。 正是在2017年12月的这次会议上 ，NCEI的工作人员注意到了一件事：阿拉斯加的乌特恰吉维克（Utqiaġvik）不见了。当然，不是这个城镇本身不见了，而是它的数据。所有数据。
但这并不是一个关于失踪数字的悬疑故事。NCEI的分析师很快意识到，这些数据与其说是“失踪”了，不如说是被“剔除”了。
向NCEI提供信息的美国各地的“气候中心”类型各不相同。其中许多基本上是机场里的小型气象站，由志愿者定期记录读数，并将日志发送给NCEI。由于信息来源如此难以控制，NCEI的记录员开发了一种算法，可以自动剔除他们怀疑是错误的观测点。
气象站报告错误信息的原因有很多，大多数都很无辜。也许传感器所在的盒子从木制换成了金属，或者志愿者不得不把它移到几码外的路边，使其处于阳光更充足的地方。也许它被搬到了山路边，传感器处于较低的海拔。也许负责记录读数的人开始晚起一个小时。这些都会导致每日读数发生微小变化，但如果一个站2017年的数据持续比2016年高半度，那就开始看起来更像是一种趋势了。有些人甚至可能称之为 气候变化 。
理想情况下，气象站会报告这些变化，以便NCEI知道数据不是假的，只是有点不同。但乌特恰吉维克没有这样的报告。这个算法相当保守，因为气候数据很混乱，可能存在很大的变异性，这意味着乌特恰吉维克——以前被称为阿拉斯加的巴罗——必须 非常 异常才能被标记出来。（严格来说，巴罗 曾经 是乌特恰吉维克的旧称。该镇在2016年投票决定改回该地区最初的原住民名称。）
但乌特恰吉维克正在发生的变暖是真实的。在2017年，读数持续偏高，所以算法一直在逐步“定罪”这个气象站。到2017年12月4日，它已经确定该年的所有数据（加上2016年的几个月）都可能在某种程度上是错误的。
这个决定并不是基于将现代数据与旧信息进行比较。该算法实际上是跨气象站进行比较，以找出哪些观测点可能存在偏差。NCEI有足够多的气象站，该算法可以查看附近的数据点，以确定它们是否也遵循相同的趋势。这对于一个能够显示随时间推移的显著温度变化（归因于 全球变暖 ），同时又能检测异常值的系统来说，简直是太棒了。如果A气象站今年的读数比去年高，但周围气象站的读数也大致相同地高，我们就可以推断数据是真实的。地球正在变暖。
所以，乌特恰吉维克被剔除不仅仅是因为近年来气温显著升高——而是因为它升温的速度比周围气象站快。不可否认，部分问题在于北极圈以北的气候站数量不多。要运行一个站点，需要有人在那里收集数据，而巴罗是美国最北端的地点。那儿并不是一个热闹的地方。
但这也是一个问题，因为我们知道气候变化正在不成比例地影响极地的温度。北极的升温速度是其他地方的两倍，这也是那里的海冰变化如此之快的原因。乌特恰吉维克的那个气象站是我们了解最北端气候演变情况的少数窗口之一，而且它变化如此之快，以至于我们的算法都跟不上。特别是10月、11月和12月，比1979-1999年期间温暖了7.8°F。一年中的其他九个月则温暖了1.9°F，这是同期的美国本土升温幅度的两倍。
幸运的是，这些数据并没有全部丢失。它们被从用于计算月平均温度等的数据集中剔除了，但观测点本身并没有被删除。NCEI的分析师们已经将它们重新添加回来，并且正在努力调整算法，以应对北部地区更快速的变化。他们会弄清楚的。他们可以纠正这些新数据。真正的问题是，他们 不得不 这样做。
改变算法的基本计划是规定，北纬约65度以北的地区（基本上就是阿拉斯加北部）将获得更大的灵活性。如果北极变化如此迅速，他们将不得不调整预期。因为在这一点上，已经太晚了，无法做太多其他事情了。
