飞机这东西，几乎每个人一登机就想下去了。下飞机意味着重新回到一个你可以随时从座位上站起来、呼吸不循环的空气、一次享受超过刚好10颗花生米的世（qi）界（ji）。但也许航空旅行最糟糕的事情——比昂贵的零食和喷气发动机的噪音还要糟糕——是你被塞在一个狭小的空间里，被迫与里面的人互动数小时。
飞机让我们不得不面对一个事实：人类是恶心的、携带病毒的、身患疾病的肉袋。你可以在杂货店避开咳嗽的人，但你无法逃避吸入和14B座那个听起来像在咳出肺部一部分的男人一样的循环空气。
而这正是科学家们研究飞机上传播疾病的原因。每年有30亿人乘坐飞机，研究表明，几种严重的疾病曾搭乘飞机传播到它们本来无法到达的地区。SARS病毒在短短14小时50分钟内从河内传到了巴黎。H1N1流感在不到10小时内从洛杉矶传播到了奥克兰和伯明翰。没有航空旅行，这些传播是不可能发生的。
但最近的研究表明，这些可能是证明规则的例外。根据一项在《PNAS》杂志上发表的新研究，你的确需要非常靠近一个生病的乘客才有可能被传染，这取决于飞行过程中有多少活动，而且飞机内部的大部分表面都出奇地干净。
“如果你离感染的乘客超过一米，在飞行过程中你不太可能被感染，”佐治亚理工学院数学教授、该论文的通讯作者之一霍华德·韦斯说。韦斯研究疾病传播模型，并与为该研究提供部分资金的波音公司合作，以弄清病原体如何在飞机上传播。
然而，要建立这样的模型，你必须实际捕捉到人们传播病毒的过程。所以他们就这么做了。来自埃默里大学和佐治亚理工学院的团队乘坐了10次从亚特兰大到西海岸的航班，记录了乘客之间几乎每一次互动。近距离身体接触是许多疾病传播的方式，所以空乘人员或邻座之间的任何接触都有可能传播病毒。而且，互动确实很多——虽然咳嗽声不多。
“最让我惊讶的是，在10个航班上，其中8个是在流感季节，10个航班共1500名乘客中只有一人咳嗽，”韦斯说。这可能是一件好事，因为他说让他惊讶的另一件事是互动的数量之多：一个四小时的航班就有5000次互动。
尽管有如此多的接触点，他们的数学模型显示，一个生病的病人很可能只会将疾病传播给坐在同一排以及前面和后面一排的人。如果你愿意，可以称之为喷嚏飞沫区。在这个近距离之外，乘客似乎基本上是安全的。研究人员甚至擦拭了飞机内部许多硬表面——浴室门把手、安全带扣和折叠桌——所有这些地方都没有检测到18种呼吸道病毒。这要么意味着在那几天没有很多生病的人乘坐飞机，要么就是航空公司在消毒方面异常出色。关于布艺座椅的清洁度，目前还没有消息。
这似乎也表明，飞机上的空气过滤系统实际上相当好。虽然循环空气可能不那么令人愉快，但它会经过HEPA过滤器，该过滤器能去除空气中99.9%的颗粒物——这是医院在手术室和重症监护室使用的。循环空气也保持在一个很小的区域内，大约每几排为一个循环，所以任何可能存在的病毒很可能被困在一个小小的空气循环回路中。
现在是时候指出，这些结果并不能推广到所有航班。这些是跨大陆的美国航班，所以它不一定适用于更大或更小的飞机，飞行时间更短或更长。它也不适用于所有病毒——例如，麻疹是一种特别微小的病毒，可以在空气中传播很长时间。当然，虽然这项研究尽力使用了它拥有的数据，但10个航班仍然是一个相当小的数字。平均而言，飞机可能比我们想象的更脏（或者携带的乘客更不健康）。正如科学研究中一贯的情况一样，我们需要更多的数据来确定。
我们所知道的是：与很多人在一起，尤其是在旅行这样压力很大的时候，更容易生病。韦斯建议，即使在现场观察到如此少的咳嗽和病毒传播之后，也要注意良好的卫生习惯，并避免用手触摸面部。除了飞机，我们可能都应该多洗手。“我怀疑很多人不了解良好手部卫生的重要性，”韦斯指出。他说得对。很多人甚至不知道我们如何生病：和打喷嚏的朋友共用水杯并不会因为你可能会喝到他们的唾液而危险，而是因为你很可能在触摸杯子后不久就触摸自己的脸（平均每小时触摸脸部约3.5次），这意味着他们的病毒或细菌会直接进入你脆弱的黏膜。
病原体喜欢你鼻子和肺部潮湿温暖的环境，而你的双手是把它们带到那里的载体。不要让病毒获胜：洗手。也许干脆别坐飞机了？它们反正也很糟糕，即使它们不携带细菌。
