空中交通管制员在职业上表现得镇定自若。
“他们会尝试在紧急情况下帮助飞行员进行思考，”位于华盛顿州格林河学院航空技术专业的教授杰瑞·沃尔夫说。“如果管制员能保持冷静，那么另一端的飞行员更有可能保持冷静。”
8月10日晚上，全世界几乎实时听到了这一过程的证据，当时西雅图-塔科马国际机场附近的一名空中交通管制员试图引导地面服务人员理查德·罗素，此前他偷走了地平线航空的一架Bombadier Dash 8-Q400飞机。幸运的是，这架载有76个座位的双引擎涡轮螺旋桨飞机是空的。
罗素与空中交通管制中心的通讯录音在Twitter上疯传，后来被媒体选择性地分享。它们描绘了一个身处危机中的男人的令人不安的画像。（罗素在空中飞行一个多小时后坠机身亡。似乎没有其他人受伤。）但是，在另一端，它们揭示了一位经验丰富的专业人士，他在录音中仅被称为“安德鲁”，他从地面的一处空中交通管制中心巧妙地处理了情况。
尽管地平线航空事件仍在由FBI进行调查，但外部空中交通管制专家表示，这只是日常工作。“我认为这并不是什么特别的个例，”阿拉斯加大学安克雷奇分校航空技术专业教授莎朗·拉鲁在谈到地平线航空管制员的反应时说。“但这并不意味着它不非同寻常。”她补充说，并非所有情况都能如此自信地处理，但空中交通管制员有一个优势：丰富的培训。
在进入控制室之前，每位空中交通专家都必须首先完成俄克拉荷马城FAA学院的培训，培训时间从两个月到五个月不等。但据拉鲁介绍，通往学院的道路差异很大。一些管制员直接由FAA招募。另一些则具有美国军方的工作经验。大约一半的人通过了30多个航空技术项目之一进行准备，例如格林河学院和阿拉斯加大学的课程。
格林河学院的沃尔夫说，最有前途的候选人表现出良好的决策和数据分析能力。“同时，您需要有足够的灵活性来做出调整，”沃尔夫说。课堂上对真实和假设情景的讨论，以及模拟交通实验室，有助于在课程过程中进一步完善这些技能。
沃尔夫表示，乘客出现需要紧急降落的医疗状况、飞机结冰以及空中交通冲突都“构成需要快速思考的紧急情况”，但有了足够的培训，这些就会变得司空见惯。“也许最接近[地平线航空事件]的情况是飞行员出现问题，”他说。无论是缺氧等健康问题，还是劫机情况，“所有这些情况都可以并且已经被演练过。”
即使在正常一天，安全地将飞机引导至目的地也需要一系列复杂的协调工作，涉及不少于三种类型的空中交通管制员。从停机坪到起飞点，飞机由机场的空中交通管制塔进行引导。之后，终端雷达进近控制（TRACON）接管，帮助飞行员导航机场周边20至100英里内最繁忙的空域。第三阶段是航路管制员的领域，他们帮助飞机到达巡航高度。当需要着陆时，整个过程会反向执行。
这就是为什么即使在管制员从FAA学院毕业后，培训仍在继续。据拉鲁介绍，根据机场或控制中心的规模，管制员还需要接受一到三年的在职培训。一旦他们准备好独立处理情况，他们也从未真正孤单。“航空领域的一个重点是团队合作，”拉鲁说。“那位[地平线航空事件中的]管制员做得非常出色，但还有其他人提供帮助。”
在高繁忙区域，一个中心可以有300到400名管制员。每架航班都有地面上的负责人，但管制员由经验丰富的监管员管理。如果有人对特定飞机或问题有专长，他们会向管制员提供技术支持。当危机发生时，管制员会承担同事的其他职责，确保负责人可以专注于当前的问题。“天空中有一个大家庭，”拉鲁说。
即使是最有经验的空中交通管制员也可能被失控的情绪所影响。国家空中交通管制员协会的南加州TRACON空中交通管制员和设施代表亚历克斯·西斯内罗斯说，这时候就轮到自我控制发挥作用了。“我们试图培养一种肌肉记忆来完成任务，”他说。“但我发现自己会深吸一口气。”
拉鲁则与学生们谈论如何照顾好自己的整体健康。良好的营养和规律的运动是这种高压职业成功的要素之一。拉鲁说：“上周发生的事情是任何人都没有受过培训的。”“我知道当发生这样的事情时，你可能不会感到自信和冷静，但你必须训练自己表现得那样，”拉鲁说。“你处理问题。”
如需联系全国预防自杀生命线，请致电800-273-8255。
