去年夏天，大约有十几名高中生和大学生在南布朗克斯区和布鲁克林区展开活动，深入到四个经常有垃圾运输卡车往来的社区。他们统计了卡车的数量，并使用特殊的穿戴式监测器测试空气质量。不出所料，卡车越多，空气就越脏。
“这些社区承担了制造业、工业和废物处理的重负，”Habitatmap 执行董事 Michael Heimbinder 说，该公司与社区组织和学校合作，促进公众健康。“贫困的有色人种社区承受了所有的环境负担，却得不到任何便利设施，比如公园、娱乐中心——还有干净的空气。”
这些年轻人正在为一份关于废物分区政策的报告收集数据。他们代表着全球越来越多的市民科学家，他们正在利用新技术来改善自己社区的生活质量。
在这种情况下，新技术是一种名为 AirBeam 的仪器。该设备由皇后区的高中 STEM 学生设计、编程和测试。它由Habitatmap制造和销售。
该监测器测量可对人体健康造成危险的细颗粒物。这些颗粒物可以深入呼吸道，引起短期健康影响——刺激眼睛、鼻子和喉咙，咳嗽和打喷嚏——以及对肺部的长期损害，加剧哮喘和心脏病等疾病。
一项研究估计，在纽约，来自道路车辆排放物的慢性暴露每年导致 260 人死于呼吸道和心血管疾病，以及 720 次急诊室就诊和住院治疗。其中，巴士和卡车的废气占全市负担的最大份额。
Heimbinder 说，即使是微小的污染削减，“也能减少数百例住院治疗和几十例死亡。”
AirBeam 设备的工作原理是将空气通过一个腔室，LED 灯泡的光会散射在气流中的颗粒物上。这种光散射由一个探测器记录。这些数据用于估算空气中的颗粒物数量。
测量结果通过蓝牙发送到智能手机应用程序，该应用程序可实时绘制和显示数据图。监测会话结束后，数据将被发送到 Habitatmap 的 AirCasting 网站，与来自其他 AirBeam 用户的数据相结合。这些信息用于生成热力图，显示污染最严重的地区。
在过去三年里，Habitatmap 已在全球范围内向监管机构、社区组织和学术团体出售了 1,500 个 AirBeam（每个售价 249 美元）。
本月早些时候，全球气候与健康联盟发起了一项全球倡议，旨在争取全球十个城市实现空气清洁。他们正在使用 AirBeam，但增加了一个附加功能：一个 LED 灯面罩，可实时变为四种颜色之一——绿色（空气质量好）、黄色（中等风险）、橙色（对敏感人群不健康）和红色（对所有人不健康）。
印度的市民科学家自 2012 年以来一直在检测空气质量，尽管他们使用的是不同的设备。在 Ennore，The Other Media 的一个项目 Community Environmental Monitoring (CEM) 一直在对各种有毒热点进行采样，以测量粉尘中的有害金属污染。
“我们看到了低成本空气监测设备（如 AirBeam）的价值，尤其是在印度，公众几乎没有空气污染方面的数据，”CEM 协调员 Shweta Narayan 说。“负责生成和传播数据的监管机构未能做好这项工作。他们常常以缺乏数据为借口，不采取行动来惩处违规的企业或污染者。”
她补充说，像 AirBeam 这样的低成本监测器使受污染影响的社区能够“根据他们对附近污染的经历和知识来生成自己的数据。它为社区提供了技术信息，这往往是治理污染所缺失的关键环节，并帮助他们追究监管机构和污染者的责任。”
纽约市的调查结果也证实了这一点。报告显示，在南布朗克斯区，学生们在交叉路口每小时统计的卡车数量高达 304 辆，测得的颗粒物浓度比最近的国家环境保护部门监测站高出七倍。北布鲁克林区工作日的卡车数量高达每小时 203 辆，其中约三分之一是商业废物运输卡车。他们的报告强调了重工业化、低收入社区的不平等现象，这些社区的居民的健康差异常常与其他社区相比更为严重。
为响应该报告，该市计划将城市划分为区域，允许商业运输公司竞标服务合同，而不是要求私营公司自行雇用废物运输服务。一项城市研究发现，商业运输车辆的总行驶里程将减少约一半，因为它们将在本地工作。
Heimbinder 说：“这座城市承诺这样做，是因为这些组织做了他们所做的事情。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
