清洁喷雾、香水和油漆是否会对大气造成像汽车油箱里的东西一样多的麻烦？美国国家海洋和大气管理局（NOAA）和科罗拉多大学博尔德分校的研究人员今天发布的一项研究表明，如果我们想净化我们呼吸的空气，现在是时候开始关注会释放挥发性有机化合物（VOCs）的常见家用产品了。该研究发现，由于《清洁空气法》等法规的实施，与燃料相关的排放物已经变得更加清洁，它们在人为造成的VOCs排放中所占的比例已从75%下降到50%。研究表明，剩余的50%主要由化学产品引起。
如果将汽车对环境的影响与水槽下喷雾瓶对环境的影响相提并论似乎有些奇怪，要知道研究人员自己也对这一发现感到有些惊讶。“这确实是这篇论文的要点，”该研究的首席作者Brian McDonald说。随着汽车排放因《清洁空气法》等法规而日益清洁，家用产品开始在VOCs排放中占据更大的比例。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校大气科学教授Atul Jain表示，VOCs由植物自然产生，但约30%的排放来自工业过程。“它们是寿命短但反应性很强的气体，会影响臭氧和甲烷，”他说。VOCs实际上是甲烷（一种最强的温室气体）的“汇”——VOCs在不同的化学反应中循环，形成羟基自由基（OH−），将甲烷从大气中清除。虽然减少温室气体可能是一件好事，但也存在一些负面影响。Jain解释说，当VOCs与阳光和大气中的气体发生反应时，这些化合物会形成对流层臭氧（俗称雾霾）和颗粒物，这些颗粒物会进入呼吸道。
雾霾对我们的健康有害，VOCs在室内（美国人平均大部分时间都在室内度过）也会造成问题。这些化合物不会在室内形成雾霾——阳光是其关键成分——但它们会引起眼睛和肺部的刺激，或头痛和过敏反应。
美国环保局（EPA）国家排放清单的数据显示，自20世纪90年代以来，与其他户外源（如工业过程）相比，公路车辆的VOCs排放减少幅度最大。但与此同时，我们却主要忽视了使用家用产品（如香氛喷雾、油漆和清洁产品）时释放的化学物质和潜在污染物。EPA数据库甚至没有追踪这些产品的排放量。
因此，由NOAA牵头、位于科罗拉多大学博尔德分校的研究试图追溯这些化合物的具体来源。
由于许多制造产品中的成分被视为专有知识，精确计算每次喷雾释放的具体污染物及其数量非常困难。公司可能不必公开披露这些信息，而是使用“香料”等笼统的术语。“如果你看看你浴室或厨房里的容器侧面，它会使用这个词。但在‘香料’这个类别下，可能包含多达2000种化合物，”研究作者之一Jessica Gilman说。因此，研究人员不得不查阅现有科学文献中关于每种产品产生的VOCs量的研究，然后估算了不同情景下的排放量。
为了了解大气污染物比例是否与家用产品的估计排放量相符，实验室使用了高科技的定制工具——研究作者Jessica Gilman表示，这些工具比大多数监管机构使用的“现成”版本要好。
“NOAA的仪器可以测量更广泛的挥发性有机化合物，包括许多含有氧原子的化合物，如乙醇、丙酮和异丙醇，这些化合物对这项研究很重要，”Gilman说。“我们可以非常精确和准确地测量非常低的浓度——某些VOCs的浓度低于十亿分之一。”
这并非我们第一次面临关于家用产品的坏消息。20世纪80年代的消费者没有想到发胶会是罐装的“环境灾难”，但随后科学家们发现，喷雾罐中的氯氟烃（CFCs）对臭氧层造成了破坏。这一发现导致了《蒙特利尔议定书》的诞生，这是一项全球性协议，大幅减少了大气中的CFCs含量，并阻止了“拯救生命的臭氧层”的彻底破坏。
“这都是关于控制，”Jain说。“现在很少在家用产品中发现CFCs了。”新的NOAA研究以及它引发的进一步公共健康和环境研究，可能会类似地改变我们对产生VOCs的产品的看法和使用方式。选择水性涂料并谨慎使用清洁喷雾有助于减少排放。而室内植物是一种净化你呼吸的空气的绿色方式。
然而，尽管减少人为VOCs可能对人类健康有益，但这并不意味着你的香水瓶对环境的影响与你的油箱相当。无论你的汽车多么高效，当你驾驶或燃烧化石燃料时，二氧化碳仍然作为副产品被释放出来，它本身就是一种危险的温室气体。减少二氧化碳排放对于避免气候变化的最坏影响至关重要。
“在考虑空气质量时，交通运输仍然很重要，”McDonald说。“我们只是说，这些化学产品使用产生的排放物也可能同样重要。”
