本周，印度新德里在空气质量测试中遭遇了严重的失败：新德里美国大使馆在全市范围内的测量显示，烟雾水平危险，在空气质量指数（AQI）上被列为“不健康”、“非常不健康”和“有害”。但该市部分地区达到了惊人的999分。这个数字即使没有背景信息也令人担忧，但它实际上是超出了上限——AQI最高等级“有害”仅在500分时即可达到。CNN报道称，同期中国污染最严重的城市保定AQI水平仅为298。
在一些地区，烟雾的严重程度几乎是“有害”的两倍，新德里已关闭约5000所学校数天，以保护儿童免受有毒空气的侵害。烟雾颗粒物充其量会刺激黏膜，甚至可能进入肺部、心脏或大脑，造成永久性损伤。联合国儿童基金会最近估计，全球每年约有60万5岁以下儿童死于空气污染。
《纽约时报》报道称，新德里目前的颗粒物水平对该市2000万居民来说，危险程度相当于每天吸两包多香烟。
“外面烟雾太大，今天我在房子里，感觉就像有人刚烧了几张纸，”居民 Amaan Ahuja 告诉《纽约时报》。“你能真切地看到空气中的烟雾，当你呼吸时，你也能闻到它的味道。”许多人表示，即使有空气净化器，他们家中的颗粒物水平仍然远高于安全水平。印度工业协会联合会的一项调查显示，该市约有10%的劳动力因呼吸系统疾病而请病假。
尽管新德里空气污染的飙升——这可能归因于农民在收获作物后焚烧田地，加上汽车尾气和十月下旬排灯节庆祝活动期间的鞭炮烟雾——特别令人担忧，但全国人民都在遭受痛苦。《印度时报》报道称，自2011年以来，近100个印度城市未能通过空气质量测试。
一些人担心，新德里和印度其他地区日益恶化的空气污染将很快对该国经济造成影响。彭博社报道称，环境退化每年使印度损失800亿美元，约占该国GDP的6%。如果空气质量不能很快改善，缺勤工人可能会增加，而学校停课和对建筑、燃煤发电厂及驾驶的临时限制可能会导致各行各业的损失。
新德里目前的污染最严重的时段应该很快就会过去。但德里首席部长 Arvind Kejriwal 周日表示，如果空气持续浑浊，该市可能将被迫实行私家车配额制。
