有时，“无人机”这个名字对无人机来说是一个糟糕的称呼。大型军用遥控飞行器，如“全球鹰”，由轮班的机组人员进行驾驶和维护。这会消耗相当大的人力资源，特别是考虑到“全球鹰”的飞行时间可达30小时，而机组人员的轮班时间只有8小时。因此，为了减轻飞行员的负担，空军正在做出重大改变：他们允许普通飞行员驾驶“全球鹰”，而不仅仅是军官。
多年来，空军一直难以保持足够的无人机飞行员。这项工作，在军队中通常被视为职业生涯的死胡同，或者至少是停滞期，需要长时间工作，并且会对心理产生影响。然而，总统和战区指挥官对无人机在情报收集和监视方面的需求仍然很高，因此空军一直在努力尽可能多地执行无人机巡逻任务，同时又不至于耗尽其空勤人员。本周早些时候，空军宣布将向同意留队五年以上的无人机飞行员提供12.5万美元的奖金。
这有助于留住现有飞行员。向普通士兵开放飞行员职位将扩大空军可以吸纳的飞行员总数。在其公告中，空军表示
这有很多五角大楼的术语。本质上，这意味着“全球鹰”侦察是当前任务（如打击ISIS的斗争）的重要组成部分，并且空军官员预计未来将需要执行相同数量或更多的任务。
在第二次世界大战期间，美国陆军航空队的一小部分普通士兵担任飞行员，但自1947年空军独立成军以来，情况就不是这样了。从20世纪60年代开始，空军只招募拥有大学学位的军官作为飞行员，通常是通过“空军后备役军官训练团”和“军官培训学校”等培训项目选拔出来的。这有助于为飞行员队伍的补充，尤其是在越南上空激烈争夺的空中战场上，人力资源捉襟见肘。
还有一项创新几乎在一夜之间使战斗机飞行员的数量翻了一番。空军在越南的主要战斗机是F-4“幽灵”，其特点是前面是飞行员，后面是导航员。起初，空军要求两个座位都由飞行员担任（同样驾驶F-4的美国海军从未有过此要求）。在其该时期战斗机历史中，C. R. Aderegg写道：
正如在越南一样，以现有的人力资源来满足一场漫长战争的需求意味着改变做事的方式。通过允许普通空勤人员驾驶无人飞行器的决定，空军似乎正在第二次学习这个教训。
