我们甚至还没有开始看到未来战争的天空。自第一次世界大战空中作战首次出现以来，它就形成了一种熟悉的模式：侦察机寻找目标，战斗机攻击其他飞机，以及大型重型轰炸机向地面倾泻火力。尽管经过了一个世纪的改进，现在的情况大致相同，只是增加了更多专业化的飞机。然而，未来的战争将有更多的飞行器在空中。本周，在美国新奥尔良举行的无人机系统国际协会Xponential会议上，一位空军官员表示，除了战斗机和轰炸机，我们还可以期待数千架小型无人机加入战斗。
根据《航空周刊》的报道，美国空军特拉维斯·伯丁上校昨天在会议上表示：
“萨姆”（SAM）是“地对空导弹”的缩写，这是空军多年来大力投资隐形技术的原因之一：如果导弹看不见飞机，就无法击中它。问题是，经济效益并非如此：制造一枚新的、更好的导弹比让现有飞机更隐形要容易得多，而且现代空军战斗机服役时间约为30年，轰炸机则更长。导弹通常比飞机便宜，所以任何想防御空中攻击的人只需要大量投资导弹。
当然，除非有更便宜的无人机来阻碍它们。空军以及海军和国防高级研究计划局（DARPA）都对制造大量廉价、致命的无人机感兴趣，特别是用于摧毁和阻碍敌方导弹。以色列已经拥有用于此目的的“神风”无人机，它们可以找到并摧毁防空导弹，或者在未找到合适目标时安全着陆以执行另一项任务。降低成本，以及找到在发射前将其运往战场的途径，是无人机投入使用前需要克服的挑战。这些想法，有时用巡航导弹代替无人机，已经提出了几十年，但五角大楼似乎正在积极地让这一设想变为现实。
当它们真的投入使用时，未来的空中战场将是这样的：一小群致命的无人机作为先锋，飞在更昂贵的隐形战斗机前面，后者正在为轰炸机或运输部队清理道路。战争的天空注定将变得更加繁忙。
