军用无人机虽然便宜，但确实还可以更便宜。至少，这是空军发布的“低成本可消耗攻击无人机演示”项目的理由，该项目于昨天在线发布。为了鼓励设计廉价致命的无人机，联邦政府愿意报销高达745万美元的费用，用于在30天内开发概念。
像“捕食者”和“死神”这样的无人机，虽然比1亿多美元的F-35飞机便宜，但它们并非真正可以轻易牺牲。例如，“死神”无人机每架约1300万美元。而价格适中、介于初代“捕食者”和“死神”之间的“灰鹰”无人机，每架约500万美元。
因此，空军想要一种既能命中目标，又能在战斗中牺牲而不心疼的无人机。这在一定程度上是战争方式转变的体现。该项目要求指出，飞机成本越来越高，因此空军希望无人机能够“大幅降低成本，从而为交战带来‘规模效应’，并对未来对手产生成本压迫效应”。换句话说，就是大量廉价无人机，使得击落它们变得昂贵。该项目还表示，这些无人机不会被设计成长期使用的。传统上，无人机与其他空军飞机一样，被设计成可靠且寿命长，但空军希望为低成本无人机放宽这些要求，以便以更低的价格获得有用的装备。
能低到什么程度？虽然很难说一个以1亿美元的飞机为标配的军种，“低成本”到底意味着什么，但我预计低成本无人机的价格不会超过巡航导弹，巡航导弹的价格在50万美元到100万美元之间。
我们已经看到了一些迹象。DARPA正在探索空中航母，即廉价的货运飞机搭载无人机翼。此外，DARPA正在开发一种让无人机成群狩猎的系统，让它们成为敌方空域致命的机器人团队。这些想法在3月份的一个精彩概念视频中得到了结合：视频中，一架昂贵的人员驾驶战斗机在空中航母前方侦察。然后，航母释放无人机和导弹，成功摧毁了敌方的防空系统。在视频中，天空飞机密布，就像不列颠战役一样，但与二战不同的是，只有两架飞机上有乘员。如果空军要实现那种充满机器人的天空，那么像“低成本可消耗无人机”这样的项目将是实现这一目标的途径。
