经过多年的激烈猜测，美国空军终于公布了其期待已久的新型轰炸机的首张图片，并为其命名。这款由诺斯罗普·格鲁曼设计的新型飞机，以前称为远程打击轰炸机（LRS-B），现在正式命名为 B-21。如果这个名字听起来有些熟悉，那是因为美国上一架崭新的、由诺斯罗普·格鲁曼设计的轰炸机是 B-2“精神”。随着这款新轰炸机神秘面纱的揭开，我们可以看到 B-21 的外观……几乎与其前身完全相同。
B-2“精神”号轰炸机是那个时代的产物：一款高度先进的轰炸机，在冷战刚刚结束时投入使用。随着美国的安全担忧从对俄罗斯袭击的恐惧转向对俄罗斯经济崩溃的副作用的担忧，一款顶级的隐形轰炸机成为五角大楼预算中最容易削减的部分。在仅交付了 21 架飞机后，该项目就结束了，给美国留下了可以用于阅兵的超级炫酷飞行器。
去年 10 月，美国空军宣布将合同授予诺斯罗普·格鲁曼。B-21 将接替 B-2 的位置，成为轰炸机界的“iPhone 5S”（如果苹果公司每 25 年才推出一款新 iPhone 的话）。根据美国空军新闻处的说法，“B-21 的命名是为了承认 LRS-B 是 21 世纪的第一款轰炸机”，而不是指仅仅生产了 21 架 B-2。它将补充数量稀少的 B-2 机队，并取代美国空军至今仍在使用的老旧 B-52 轰炸机以及更早的 B-1 轰炸机。我们已经对这款轰炸机将拥有什么样的技术进行了大量猜测。
最大的问题是 B-21 是否会无人驾驶。毕竟，战略轰炸机设计用于在必要时携带核武器，以及其他不那么具灾难性的有效载荷。2014 年底，《大众科学》采访了一位参与该项目的五角大楼高级国防官员，他坚持认为，在携带核武器时，轰炸机将配有有人类机组人员。B-21 的《皇牌空战 2》风格概念图似乎证实了这一点，飞机上可以看到窗户。这与诺斯罗普·格鲁曼今年超级碗期间播放的广告相符，广告中将为他们的未来战斗机配备有人驾驶驾驶舱。
同一则广告也预告了 B-21，广告结尾处是等待其亮相的人群，广告开头则是诺斯罗普·格鲁曼工厂正在建造一架前所未见的轰炸机，随后切换到一架 B-2 的正常起飞画面。下面可以观看这段片段。
