本文最初发表于 《飞行杂志》。
2016年7月，美国空军参谋长戴维·戈德费恩将军和当时的国防部长德博拉·李·詹姆斯公布了他们解决所谓“悄无声息的危机”的计划。他们在《防务日报》上写道，空军面临500名战斗机飞行员的短缺，到年底这一数字将增至700名。总而言之，美国空军共有1500名飞行员短缺，其中包括1300名战斗机飞行员。
近一年后，参议员约翰·麦凯恩（共和党-亚利桑那州）称空军飞行员短缺是“一场全面危机”，最终可能“让空军完成任务的能力受到质疑”。本周，空军部长希瑟·威尔逊透露，飞行员缺口已攀升至2000人，因为当前的任务“正将部队的承受能力推向极限，我们需要开始扭转部队的准备状态。”
在五角大楼的一次新闻发布会上，戈德费恩和威尔逊呼吁国会结束财政自动削减，以便美国空军能够拥有“更高、更稳定的预算，为国家提供安全和保障”，据CNBC报道。
戈德费恩解释说：“26年来持续高强度的作战行动已经让我们付出了代价，预算的不稳定也无济于事。”“因此，你们应该明白为什么威尔逊部长和我仍然坚持国会关闭自动驾驶模式，重新掌控预算。我们必须找到一种方法来解除当前的财政自动削减。”
威尔逊警告说，飞行员的巨大工作量给他们带来了“沉重的负担”，导致飞行员们身心俱疲。她补充说，进一步的财政自动削减将导致更多飞行员为了在商业航空领域获得更丰厚的待遇而离开空军。然而，这并非飞行员短缺如此严重的原因。
戈德费恩和詹姆斯在2016年写道：“除了航空公司招聘潮之外，导致空军飞行员短缺还有其他原因，包括由于五角大楼预算削减导致高端战斗机飞行时数大幅减少，以及他们在海外部署归来后生活质量的明显下降。”“毫无疑问，这是一场悄无声息的危机，在好转之前几乎肯定会变得更糟。”
上个月，为了应对短缺问题，特朗普总统签署了一项行政命令，允许空军自愿召回最多1000名退役飞行员重返现役，服役期最长可达三年。这是该部队于7月设立的“自愿退役人员重返现役”（VRRAD）计划的一项补充，该计划最初仅限于25个现役参谋职位。
然而，这并不意味着飞行员会立即出现。事实上，据《军事网》报道，只有三名退役人员报名。空军航空乘员危机特别工作组主任迈克·科什科斯基准将也表示，解决预算问题将有助于结束短缺。
他说：“我们正在努力扩大培训渠道——但同样，我们需要一个稳定的预算。”“我们解决飞行员危机的长期办法是培养更多飞行员，而要实现我们所需的目标还需要一段时间。”
