空军和海军最初开始寻找一款共享飞机来替代他们几款老旧的战斗机时，白宫里还坐着一位克林顿。空军和海军想要一款能够应对未来威胁的战斗机，要隐身且致命，能够应对未来百年未知的危险。近20年后，该项目的最终成果是洛克希德·马丁公司的F-35。当它最终执行第一次作战任务时，椭圆形办公室里很可能又是一位不同的克林顿。
去年秋天，美国海军陆战队宣布他们的 F-35B 型号已投入使用。海军将驾驶F-35C 型号，虽然尚未正式宣布，但预计将在未来几年内实现。F-35的研发是一部史诗，贯穿了 五届总统任期，并在美国两场漫长且同时进行的战争期间被悄然搁置。
F-35闪电II不仅是一架昂贵的飞机，它实际上是 三架昂贵的飞机，机身略有相似，零件也有部分共享。空军使用的F-35A是最便宜的，单价仅为1.08亿美元。（F-35A的成本节省部分来自于产量：美国空军计划订购超过1700架，而其他型号的订购数量相对较少，每种340架）。
接下来是海军型号F-35C，价格为1.29亿美元，它拥有长长的机翼和坚固的起落架，能够承受从航空母舰甲板上起降的严苛条件。F-35C还可以携带更多的内部燃料，并且由于外挂吊舱，其机炮携带的弹药比空军型号更多。最后，海军陆战队的F-35B是最昂贵的，价格为1.34亿美元，它增加了垂直起降能力，这意味着它可以从比航空母舰短得多的跑道上起降。其他几个国家加入了美国共同研发F-35的行列，与美国以前的隐形战斗机不同，F-35也将由盟国以及国防部使用。
在 空军 发布的一份声明中，空军参谋长戴维·L·戈德费恩将军表示：
早在 2013年 甚至 就有观点 认为F-35 可能会被取消。2009年，国会 投票决定停止生产 美国另一款现代隐形战斗机—— 空中优势型F-22。然而，F-35却得以幸存，这在很大程度上是出于惯性。虽然它可能代表着高昂的军工联合体开销，但实际上并没有其他项目能够与之匹敌。当空军和海军决定用一款共享的战斗机设计来取代他们现有的战斗机时，F-35的势头就变得无法阻挡，现在五角大楼正离部署一款隐形、矛盾但能胜任未来30年甚至更长时间作战任务的战斗机更近了一步。
当F-35首次投入实战时，其情况很可能类似于F-22首次参战。一架高度先进、价值数百万美元的隐形飞机，旨在击败世界上最强大的对手，却被部署去轰炸像 叙利亚的ISIS 这样的非国家行为者控制的建筑。美国飞机的成本不断上升，而这些飞机的目标却大多停留在皮卡车上的机枪和汽车炸弹。
我在这里留下的是波音公司参加竞标的X-32飞机的图片。毫无疑问，X-32在其研发过程中也会遇到许多同样的困难，但最终，我们可能会得到这款看起来极其滑稽的飞机。它不是隐形战斗机历史上最伟大的“假如”，而是绝对最愚蠢的。
