今天，狮子加入到老虎、几种熊以及许多其他濒危物种的行列，受到《濒危物种法案》的保护。
亚种Panthera leo leo，分布范围涵盖印度部分地区以及非洲西部和中部，将被列为濒危物种。另一个主要分布在非洲东部和南部的亚种Panthera leo melanochaita将被列为受威胁物种。
“狮子是地球上最受欢迎的物种之一，也是我们共享的全球遗产中不可替代的一部分，”鱼类和野生动物管理局局长丹·阿什（Dan Ashe）在一份声明中表示。“如果我们希望确保健康的狮子种群继续在非洲草原和印度森林中漫步，那么就需要我们所有人——而不仅仅是居住在非洲和印度的人们——采取行动。”
《纽约时报》报道，此次增列的一个促成因素是7月份著名的、备受喜爱的狮子塞西尔（Cecil）的被杀。塞西尔是一名美国牙医在非洲狩猎旅行中为娱乐而杀死的。此后，公众对战利品狩猎的强烈反对。但将狮子纳入《濒危物种法案》保护范围的请愿可以追溯到2011年，当时鱼类和野生动物管理局开始考虑是否将Panthera leo leo列为濒危物种。鱼类和野生动物管理局10月份的一项研究发现有足够的证据将其列为受威胁物种，而非濒危物种，但一年后，该局改变了主意。
原因之一是分类学观念的转变。非洲狮过去被认为是一个独立的亚种，与生活在印度的亚洲狮不同。现在，基因检测表明它们本质上是相同的。该群体Panthera leo leo在印度和非洲部分地区仅存1400只。Panthera leo melanochaita的情况稍好一些，约有18000只。
这项保护措施意味着，未来将很难将狮子（活体或尸体）带入美国。将Panthera leo leo的战利品带入美国将变得几乎不可能，而尽管Panthera leo melanochaita的战利品狩猎可能仍然被允许，但任何希望将战利品带回美国的猎人将不得不经过一个全新的、广泛的许可程序。
鱼类和野生动物管理局发布的一份声明表示，“该程序将确保进口的标本是在原产国合法获得的，作为科学合理的管理计划的一部分，该计划有利于该亚种的野生生存。”
狮子并非在所有地方都被列为濒危物种。国际自然保护联盟（IUCN）红色名录将狮子列为易危种群，比濒危级别低一级。但该名录指出，狮子种群正在下降，估计在1993年至2014年间下降了43%。
