回想起来，我们大多数人都能证实青春期是一段艰难的时期。随着荷尔蒙的涌动、社会压力、身体的变化以及成长的需求，青少年面临着沉重的负担。这种负担与某些健康问题相关，例如伤害、精神健康障碍和与营养相关的疾病。对于发展中国家的青少年来说，贫困、结核病等疾病以及早婚等文化期望可能会使这种负担更加沉重。然而，哈佛医学院和墨尔本大学研究人员的一项新研究表明，低收入国家的青少年健康项目仅获得国际社会为健康发展目的提供的资金的 1.6%。
“发展中国家青少年疾病负担的主要原因与发达国家相似，例如自残、抑郁症、人际暴力，”哈佛医学院的研究作者 Chunling Lu 在一封电子邮件采访中告诉《大众科学》杂志。尽管世界上约有 90% 的青少年生活在中低收入国家，但研究发现，“国际捐助者对发展中国家的青少年健康关注甚少。”
该研究考察了 2003 年初至 2015 年底分配给 132 个国家/地区的青少年健康发展援助资金。与其他关于青少年健康的研究一样，它将“青少年”定义为 10 至 24 岁。资金来自世界银行、比尔及梅琳达·盖茨基金会和各国等组织。通过统计分析，他们研究了青少年项目获得的资金数额，发现这一数字非常低——仅占总资金的 1.6%，即 36 亿美元。同期和所计国家/地区的健康发展援助总额略低于 3000 亿美元。
研究发现，尽管在所引用的年份里，青少年健康资金增加了 500%，但仍仅占健康发展援助总额的 2.2%。“考虑到世界人口的四分之一是青少年（10-24 岁），很明显，青少年健康一直不是捐助者的优先事项，”研究表明。
哈佛大学和墨尔本大学的研究人员并不是第一个指出青少年健康没有得到应有关注的人。就在去年，世界银行在华盛顿特区举办了一场关于投资青少年健康的会议。一位联合国发言人在当时的新闻稿中表示，“对全球十多亿青少年的赋权和保护进行的小额投资，可以带来十倍甚至更多的回报。”
研究关注的一个特定领域是心理健康。例如，一项来自多国研究人员的2017 年研究发现，青少年心理健康倡议严重资金不足。研究人员写道：“鉴于估计有 50% 的成人精神障碍在青春期发作，这一时期缺乏护理和早期干预会导致个人及其照料者的经济生产力损失。”
从公共卫生的角度来看，青少年健康干预可以产生深远的影响，并能快速改变一个国家的健康观念。Lu 表示，一些目前资金不足的干预措施可能是影响最大的。在研究涵盖的年份里，针对青少年健康倡议的资金近 70% 用于性与生殖健康或艾滋病。但 Lu 说，针对心理健康、其他性健康倡议（如 HPV 预防）以及伤害预防的项目，都有很高的效益成本比。而且其中一些益处可以传递给下一代。
发达国家的青少年与其他地区的同龄人有着许多相同的需求。研究也表明，许多国家没有为青少年的医疗保健需求提供足够的资金和关注。Lu 写道，在世界任何地方增加资金都有助于全球。她写道：“关于发达国家在应对这些健康风险或疾病方面的成本效益干预的信息，有助于发展中国家的研究人员设计和实施相关项目，反之亦然。同样，关于青少年健康项目如何获得资金和维持的信息也是如此。”
在某些方面，青少年健康没有获得许多人认为它应得的关注，这并不令人意外。正如《大众科学》杂志之前报道的那样，青少年有特定医疗保健需求——不同于儿童和成人的健康问题——并且这些需求会产生深远影响的观念，仍然相对较新。正如一位专家今年早些时候告诉记者 Eleanor Cummins 的那样，医疗保健是“成人设计、为成人服务”的。
但考虑到我们目前青少年人口的历史性庞大规模，围绕他们需求设计医疗保健的想法值得关注。加拿大国际发展研究中心的研究人员在 2016 年的一篇观点文章中写道：“历史上最大数量的青少年成为历史上服务最不足的人口，这不是一个选择。”然而，在资金发生变化之前，情况就是如此。
