目前，青少年占美国人口的13%。这一代人比以往任何一代都更加多元化，也更加城市化。和以往一样，年轻人正在推动社会变革。从大多数指标来看，孩子们似乎都很好。但是，如果能有合适的医生，他们是否能变得更好呢？
安吉拉·迪亚兹在纽约市的西奈山青少年健康中心担任了25多年的医生，她说，治疗青少年不仅仅是照顾已经长大的孩子。与儿童不同，他们正在经历青春期的生理和情感影响。他们睡眠习惯和时间不同。有些人可能正在尝试毒品和酒精，或者开始接触性。而且许多心理健康问题开始在青春期显现。
但是，迪亚兹说，阅读最新的青少年科技使用期刊以及跟上性传播感染趋势（她两样都做）并不是她工作中最重要的一部分。她做的最关键的事情是倾听。“人们常常不尊重和不欣赏[青少年]”，她说。因此，青少年常常“觉得人们对他们不够真诚，或者不喜欢他们。” 如果他们觉得不被尊重，他们就不会说实话，也不会听你的指示。“如果你不让青少年感到自在，青少年会来找你说，‘是的，我头痛’，而实际上，他们对自己的性取向真的，真的感到焦虑，”迪亚兹说。但如果你建立了信任，迪亚兹说，青少年患者是世界上“最诚实、最真诚、最配合”的患者。
青春期——以及与之相关的青少年健康医学——是一个相当新的概念。虽然许多文化都认识到从儿童到成人的转变并以此进行庆祝，但直到最近，年轻人还仅仅被视为小大人。这种情况在20世纪初开始改变。在19世纪90年代，心理学家G.斯坦利·霍尔（他对世界有许多，许多有问题的想法）普及了至今仍适用的短语“风暴与压力”，用来描述这个独特的生理、认知和社会发展时期。在20世纪10年代，活动家们开始组织起来，推动结束童工，要求承认“童年”的概念，并相信这是一个特殊的时期，理想情况下，应该没有许多成年生活的负担。
虽然青春期在文化上逐渐被接受，但医生应该区别对待这一生命阶段的年轻人的想法却花费了更长的时间。《大众科学》在1941年创造了“teen-ager”（青少年）一词，但直到1968年，青少年医疗保健提供者中最负盛名的专业组织——青少年健康与医学学会——才成立，旨在通过倡导、临床护理、健康促进、医疗服务提供、专业发展和研究，改善“所有青少年的生理和心理健康与福祉”。
迪亚兹说，即使在今天，大多数青少年仍然看儿科医生。“我认为如果儿科医生与青少年有良好的关系，那很好，”她说。“你有4200万青少年，却没有那么多青少年医学专家。” 但对医生的调查表明，一些儿科医生对与年长患者打交道感到不适。（反之亦然，许多青少年也感觉到他们已经长大了，不再适合他们儿科医生。）
虽然所有专科的医生都可以与青少年建立关系，但迪亚兹担心有些孩子没有被问到棘手的问题——因为他们的儿科医生不想知道答案。“有时[医生]说他们觉得自己在药物滥用、心理健康或计划生育等方面的技能不足。从这个意义上说，如果你没有技能，你不太可能询问这些事情，因为你不知道该怎么办，”迪亚兹说。“青少年医学医生的培训让他们更有可能在这些领域感到舒适。”
在迪亚兹工作的西奈山诊所，她和她的同事们不仅仅是这些针对青少年的对话专家。他们还为青少年设计了整个设施。“从发育角度来看，当青少年需要帮助时，他们想要 ASAP，”迪亚兹说，所以西奈山采用随到随诊的模式，他们每年治疗的11,000名青少年患者可以在需要时随时就诊。服务是免费的，迪亚兹说，隐私比在普通诊所受到更大的重视。
“与青少年打交道的人常常说，哦，他们很难接触，他们不配合，”她说。“但是，难接触的是服务的设计方式。美国的医疗系统是为成年人设计的。在这里，我们问他们，有哪些常见的障碍会让你们望而却步？通常，这是一个隐私问题。”迪亚兹说，西奈山“爱父母”，她认为治疗在父母参与的情况下最成功。医生们努力确保不让成年人感到被排斥，同时也要努力让青少年感到自在。但该诊所是免费的、私密的，并且对那些不相信有这种选择的患者开放。
有时，迪亚兹和她的同事甚至可以帮助改变家庭动态。例如，如果一个青少年说如果他们公开自己的同性恋身份，他们的父母会讨厌或伤害他们，迪亚兹会鼓励他们带家人来谈谈。她说，她会努力帮助父母了解正在发生的事情和她的病人需要什么，并确保孩子们事先知道，如果情况看起来危险，她不会让他们回家。
“你希望创建一个地方，让他们在事情失控之前就能来到这里，”她说。西奈山发现做到这一点最好的方法是支付药物费用、承担交通费用，并允许青少年直接联系他们。迪亚兹坚信，通过正确的护理，青少年是医生能遇到的最好的患者。“[他们有]开放性和尝试的意愿，”她说。“他们不像成年人那样有层层叠叠的联想。他们更原始。”
如果你正在为你自己或你生活中的青少年寻找一位青少年专家，《美国新闻与世界报道》有一个按州划分的数据库供你查阅。高中护士也可以是一个很好的资源，因为这些健康专业人士在与青少年交流方面经验丰富。
最终，许多孩子将在没有青少年专科医生帮助的情况下度过青少年时期。但对于那些需要支持的人来说，像迪亚兹这样的医生就在那里。“我们都曾经是青少年。我们都长大成人。嗯，大多数我们都长大了，”她说，并笑了。“我们只需要应对它。”
