人类在某些重要方面与其它类人猿不同——包括人类拥有大得多的脑，消耗的能量约有四分之一用在脑部。但要弄清楚是什么饮食促成了我们这又大又耗能的脑，并非易事。一项国际研究团队利用该领域几项最新研究的成果，提出了一个理论：早期人类通过在饮食中添加淀粉类食物，为自己提供了支持更大脑所需能量的提升。这项研究发表在《生物学季刊》上。
在人的唾液中，淀粉酶有助于分解淀粉。与主要食用高纤维、低碳水化合物植物材料的灵长类近亲相比，人类拥有更多的淀粉酶基因拷贝，这使我们能更好地分解碳水化合物并从中获益。研究作者认为，这种适应性随时间传播是有道理的，它使人类能够拥有更大的大脑，而这大约发生在80万年前。此外，当我们开始烹饪食物时，淀粉类蔬菜更容易被身体分解并从中提取能量。
研究作者写道，现在我们的大脑消耗我们摄入能量的约四分之一——如果不是碳水化合物，这是不可能实现的。
该领域的其他研究者认为这个想法有道理，尽管时间线不够精确，尚不足以完全令人信服，一位研究者在《纽约时报》上告诉《纽约时报》。毕竟，碳水化合物禁食的旧石器饮食法的支持者可能需要重新加入一些淀粉了。
