内政部长瑞安·津克最近错误地声称，风力涡轮机每年杀死 75 万只鸟类。事实上，风力涡轮机每年杀死略多于35 万只鸟类——远少于汽车、家猫或平板玻璃窗造成的死亡。对我们的飞行朋友最大的威胁是什么？根据奥杜邦协会的说法，是气候变化。
当然，为了减少导致温室效应的碳污染，我们需要大规模提高风力发电量，这将使更多鸟类面临危险。幸运的是，科学家们似乎已经找到了解决方案。威廉玛丽学院的研究人员开发了一种创新设备，可以提醒鸟类注意避免撞上风力涡轮机。
“人们对开发近海或海上风能非常感兴趣。在天空中放置大型旋转结构，看起来像绞肉机，对鸟类来说可不好，”生物学家约翰·斯瓦德尔在美国科学促进会年度会议上说。斯瓦德尔希望为涡轮机配备他的新发明——声学灯塔，该装置可以在为时已晚之前提醒鸟类抬头。
鸟类的眼睛长在头部两侧，水平飞行时会向下和向侧面看。这意味着，在飞行时，它们的眼睛会看向地面，这有助于它们导航。在其大部分进化历史中，这都不是问题。它们在离地面几百英尺的高空翱翔，不太可能撞上树木。
然而，如今，摩天大楼、手机信号塔和风力涡轮机等人类建筑直插云霄，在飞行中对鸟类造成了看不见的障碍。当一只向下看的鸟类迎面撞上风力涡轮机时，它会几乎立即死亡。
“这种风险在全球分布不均。它集中在某些地区，因为风力也集中在某些地区，”斯瓦德尔说。“那里有风力涡轮机——而且有时鸟类的迁徙路线也集中在那里，尤其是在迁徙期间。”
声学灯塔会发出高频声音，促使鸟类减速。鸟类通过向下调整尾羽来“刹车”，这会使它们的身体向上倾斜，从而使它们向前看，而不是看地面。“唯一缺少的就是刹车尖叫声，”斯瓦德尔说。
如果鸟类抬头看到风力涡轮机，它会改变路线绕开障碍物。如果它直到最后一刻才抬头，仅仅使身体竖直也可能避免致命的脑损伤。“这有点像有人一边开车一边发短信，”他补充道。“如果你对他们按喇叭，他们就会抬头。”
斯瓦德尔与威廉玛丽学院前研究生妮可·英格拉西亚一起，用圈养的斑胸草雀测试了这项技术。这些鸟类沿着一条长走廊飞向一个网。声学灯塔让一些鸟类及时抬头避开了网，并促使许多其他鸟类大幅减速。研究人员发表了他们的研究结果，论文刊载在《综合与比较生物学》杂志上。
斯瓦德尔现在正着手扩大他的发明。“如果你想将其应用于建筑物或风力涡轮机，那种自由飞行的情景，你会在前方 50 米或 100 米处投射声场，”他说。“所以当鸟类进入该区域时，它们会得到充足的警告。”他解释说，由于扬声器是定向的，并且会安装在非常高的风力涡轮机顶部，地面上的人们将听不到任何声音。
声学灯塔可以解决风能面临的一个核心冲突。一些环保主义者反对风能，因为涡轮机对鸟类构成威胁。通过为涡轮机配备警告系统，电力公司可以缓解爱鸟人士的担忧。
“曾发生过一些事件，一只老鹰撞上风力涡轮机，相关的处罚导致该风力发电场关闭了数周，”斯瓦德尔说。“我们不会停止用电，所以我们需要找到更可持续地与野生动物共存的方式。”
Jeremy Deaton 为 Nexus Media 撰稿，这是一个涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。您可以在 @deaton_jeremy 关注他。.
