今年早些时候，空军特别调查处报告称，一个近 14 年的悬案终于被侦破。2015 年，一名在 2000 年遭到空军教官袭击的女子能够描述他在家中注意到的一个家庭肖像。该教官否认它曾挂在他的墙上——直到控方出示了一张他一家人坐在客厅沙发上，肖像清晰可见的照片。
为了结案，调查人员采用了一种名为认知访谈的技术，该技术旨在帮助警方盘问证人，同时不模糊他们的记忆。
如果你盘问某人的方式正确，你就能提取出多年前发生的事件的记忆。在这个案例中，这些记忆是准确的。然而，我们的记忆也可能受到外部力量、内部偏见甚至我们自己想法的污染。并非我们回忆起的每一个细节都值得信赖。
几十年来，心理学家一直在研究为什么我们的记忆会失真——以及如何最好地帮助目击者准确回忆起他们所看到的内容。与此同时，神经科学家正在探索我们大脑回忆视觉信息的方式，以及这对目击者证词意味着什么。
无法通过某种方式访谈目击者来保证绝对准确。但有一些方法可以最大限度地减少错误记忆，甚至可以让我们有机会提高自己的回忆能力。
污染
我们的回忆可能以多种方式失真。这就是为什么佛罗里达国际大学心理学家罗纳德·费舍尔开发了认知访谈。“如果访谈得当，证人的描述通常相当准确，”他说。
但加州大学欧文分校的心理学家伊丽莎白·洛夫特斯并不确定。她研究人们在经历结束后会影响其记忆的因素，并曾为数百起刑事案件提供过咨询。“仅仅因为某人告诉你某件事，并且他们用很多细节、很多自信和很多情感说出来，并不意味着它真的发生过，”她说。
然而，两位研究人员都看到了我们的回忆是多么的易变，以及错误记忆又是多么容易生根发芽。
费舍尔观察到的一个问题是，调查人员倾向于主导与证人的访谈。“当你提出问题而不是鼓励人们给你自由叙述时，那就是错误发生的地方，”费舍尔说。“你对开放式问题的回答往往比对非常封闭式问题的回答更准确，比如‘他有什么颜色的眼睛？’”
最好也避免强迫证人提供他们不确定的细节。“你可能会得到更少的信息，但你得到的信息更有可能是正确的，”费舍尔说。
当证人了解到有关犯罪的新信息时，他们可能会将这些细节融入他们对事件的理解中——无论这些细节是否正确。这有时会发生在访谈者提出暗示性问题，提示证人调查人员的看法时。“如果我问你一个问题，比如‘他没穿绿衬衫吗？’，很明显，我认为他穿了绿衬衫，”费舍尔说。“你认为我知道，所以你可能会将其纳入你的记忆。”
洛夫特斯曾咨询过一个案件，录音显示一名警察试图引导一名证人从一组照片中辨认嫌疑人。证人说她不认识任何照片，但采访者不满意。“警官说，‘我看到你的眼睛飘向第六张，怎么回事？’”洛夫特斯说。“这是我在实际访谈中见过的最具暗示性的事情之一。”
误导性信息可以通过微妙的方式传达。在洛夫特斯 20 世纪 70 年代的一些早期实验中，她询问人们在观看车祸视频后回忆起了什么。当洛夫特斯问两辆车“碰撞”时速度有多快时，人们估计车辆的速度比她使用“撞击”一词时快 7 英里/小时。一周后，这些人也更有可能回忆起视频中破碎的玻璃，尽管实际上没有任何玻璃可见。
证人还可以通过相互交谈或看到媒体对犯罪的报道来吸收新信息，从而污染他们的记忆。有时，一个人甚至可能通过推测事件可能如何发生而不知不觉地歪曲自己的记忆。洛夫特斯曾与目睹车祸的人交谈过，他们确信事故发生时两辆车的行驶方向。但调查发现，根据两名司机行驶的路线，证人的说法是不可能的。她说，这可能是因为证人根据汽车碰撞后停下来的位置做出了假设。“你自己的想法可以像外部信息一样起作用，并且你可以通过这种方式歪曲你自己的记忆。”
最佳情况
如果一个人分享的是他们认为准确的陈述，有什么方法可以判断其中哪些是真实的，哪些不是吗？洛夫特斯说，目前不行。“你不能只凭口头报告就知道某事是真实的记忆，还是其他过程——外部信息、暗示、推断——的结果，除非你有旁证。”
当洛夫特斯参与法庭案件时，她会试图找出哪些外部影响可能导致了错误记忆。她说，虽然没有万无一失的方法来断定某人的记忆的某个部分不准确，但在某些情况下，回忆会更值得信赖。
想象一下，两个相同种族的人在一起相处了 45 分钟，然后其中一人决定抢劫另一个人。第二天，受害者走进一家披萨店，看到一个他认为是肇事者的男人坐在桌子旁。洛夫特斯说，如果被告的律师给她打电话，她不会有太多建议。
“你的曝光时间很长，时间流逝很短，身份识别中没有糟糕的警察程序，你没有跨种族识别，”她说。记忆科学家很可能会得出结论，这是一段相当可靠的回忆。
费舍尔说，如果证人在他们看到的某个方面具有专业知识，他们可能能够更准确地记住犯罪。所以，如果你是一名发型师，你可能比其他观察者更能准确地记住罪犯的头发颜色和发型。
有时，验证可以来自其他证人。费舍尔加入了迈阿密-戴德警察局的侦探，在 20 世纪 80 年代访谈抢劫案的证人。他报告说，94% 的证人陈述得到了其他证人的证实。他说，这并非准确性的衡量标准，因为在大多数调查中，没有人确切知道发生了什么。尽管如此，当两名证人以相同的方式描述事件时，这会增加他们回忆的可信度。
一个人最自信的细节也最有可能正确。然而，没有保证。“有些人就是比其他人更自信，所以自信并不是一个完美的预测指标，”费舍尔说。而且人们仍然可以对被误导性或完全错误的外部信息污染的记忆感到自信。“当你堆积这些有问题的因素时……你就会侵蚀自信和准确性之间的任何关系，”洛夫特斯警告说。
避免污染证人记忆的一种方法是让警方派一个不熟悉嫌疑人的人去进行阵容或照片识别。“一个不知道嫌疑人是谁的人无法无意中提示证人，”洛夫特斯说。
有时，证人后来会回忆起最初陈述中没有的细节。研究还表明，如果一个人回忆的一个细节是错误的，并不意味着整个陈述都充满了不准确之处。
只见树木，不见森林
为了理解错误是如何潜入我们记忆的，研究人员正在深入研究大脑回忆我们所见事物的细节。
每当你看到一个场景时，你的大脑会先处理线条和颜色等细节，然后分配更高级别的类别，比如你是在餐厅还是在医院。很长一段时间以来，科学家们认为你的大脑回忆视觉信息的方式与编码方式相同：先细节。
但最近的一项实验表明，你的大脑先调用一般概念，然后稍后填充细节。研究人员让人们看一条倾斜的线，然后凭记忆重现它。之后，参与者看到了两条线，然后不得不估计这两条线，一条接一条。参与者在估计单条倾斜线的方向时的准确性，并不能预测他们在重现两条线时的表现。人们也倾向于夸大线条之间的距离，但却能熟练地记住哪条线相对于另一条是逆时针的。
该团队意识到，人们不是分别回忆每一条线，而是回忆这些线的整体关系——哪条线比另一条线更偏离水平——并利用它来估计两条线的位置。
哥伦比亚大学扎克曼研究所的神经科学家、合著者宁乾（Ning Qian）说，我们的大脑更容易处理类别而不是细微的细节。“第二条线是顺时针还是逆时针，这只是一个信息位，有点像黑与白，是与否，”他说。“较低级别的特征，即每条线的个体方向……可以在 0 到 180 度之间连续变化，这更难存储。”
他的研究表明，如果你试图记住视觉信息，你的大脑会先确定你看的是哪种物体（例如餐桌），然后再担心细节（例如桌子的大小或它是用什么木头雕刻的）。他说，这限制了可以填充的细节。宁乾于 10 月 9 日在《美国国家科学院院刊》上报告了这一发现。
那么这与目击者有什么关系呢？我们可能记错了我们所看到的，因为我们的大脑会先重建大局。假设你看到一个穿着西装的男人从犯罪现场逃跑。当你被要求描述他时，你的大脑会先提供“穿西装的男人”。所以你可能会说他穿着领带，因为那是你会期望看到的东西。但那个人可能并没有真正戴领带。或者，你可能知道你看到一个男人在街上跑，当你回忆起“街上的人”时，你会夸大其词，回忆起他跑在马路正中间，而不是靠近人行道。
未来，宁乾希望找到一种方法来设计实验，以帮助访谈者辨别证人视觉回忆中哪些部分被歪曲了。
铺设记忆之路
那么，你能做些什么来改善自己的回忆呢？无论你是否经历了车祸，知道以后需要作证，还是只想把一个美好的夜晚固定在你的记忆中，都有几种方法可以让你更有可能准确回忆起这次经历。
回忆事件有助于巩固它们在你记忆中的印象。回忆越新鲜越好。洛夫特斯建议在你与任何人分享之前，在你从他人那里获得更多关于发生了什么的信息之前，写下你记得的所有内容。
费舍尔说，表演事件或制作简单的图画也有帮助。“我会尝试通过不强迫自己只用语言来扩展我描述事物的能力，”他说。“事件草图保存了大量信息，特别是那些可能难以仅通过语言方法描述或记住的视觉或空间体验。”
之后，你可以通过回到事件发生地点来唤醒你的记忆。费舍尔说：“我试着做的一件事是让自己回到同样的心态，甚至是在同一个地方。”“我会独自坐着，不带任何其他干扰源。我可能会闭上眼睛，以便更集中注意力。”当然，你还可以查阅手机短信、日历和其他外部信息来提醒自己发生了什么。
然而，没有办法让我们的记忆完全万无一失。“我们经常做这些演示，让某人走进教室，做出一些令人震惊的行为，然后离开，”洛夫特斯说。“然后，人们会立即对那个人的长相、穿着和说的话产生各种不同的说法。”
洛夫特斯说，也没有办法衡量大多数目击者证词是否真正准确。这完全取决于访谈的速度以及许多其他条件。
归根结底，我们的头脑不是录音机，记忆只能带我们走这么远。
