距离美国正式消除麻疹已近二十年，但在我们迎来20周年之前，我们可能会失去这一地位。
本周，美国卫生与公众服务部宣布，2019年的病例数已突破1000例。然而，消除并非取决于病例数，而是取决于时间——就在上周，美国疾病控制与预防中心主任警告，我们可能面临失去麻疹消除国地位的风险。
失去消除地位意味着什么？
世界卫生组织将“消除”定义为，在一年以上的时间内，该国境内没有地方性麻疹流行——即疾病在该国境内没有持续传播。如果有人携带麻疹入境并传播给少数几个人，那不算是地方性传播。但如果这些感染者随后又将病毒传播给美国境内的其他人，那么这些病例将被视为地方性病例。
尽管我们直到最近才在新闻中了解到，但纽约州持续的疫情已经爆发了八个月。这让我们距离可能失去这一地位只剩下四个月。
如果我们真的失去了这一地位，问题将不仅仅是停止这些疫情。我们将需要至少再过一整年，疾病才能在该国没有地方性传播。
麻疹卷土重来会有多糟糕？
很容易在此进行恐慌性宣传，并引用统计数据，说明在疫苗问世之前，美国每年有500人（主要是儿童）死于麻疹。麻疹曾占5岁以下儿童死亡人数的五分之一。大约有48,000人将被住院，总计300万至400万人会患病。
事实是，我们不会一下子回到那种状态。尽管我们从未达到95%的疫苗接种率目标，但美国作为一个整体的疫苗接种率仍高于90%——这使得我们短期内不可能回到20世纪50年代的麻疹流行水平。
但事实是，麻疹作为一种常规儿童疾病已经过去很久了，人们对于它卷土重来的后果确实存在担忧。尽管该病毒曾严重影响了许多人，但大多数患有麻疹的儿童长大后对麻疹已具有免疫力，不会再次感染。然而，疫苗并不一定能提供如此高水平的免疫力，而且现在我们有一部分老年人从未接触过麻疹的持续传播——这些人可能以我们尚未见过的脆弱方式受到感染。
