在全球所有地区中，北极正面临气候变化最剧烈的即时影响。然而，量化居住在那里的因纽特人所经历的变化并非易事。一项今日在线发表在《自然-气候变化》杂志上的研究，为海冰融化等现象对北极居民如何出行造成的影响提供了新的实证见解。
加拿大北部这片广袤的地区被称为因纽特人地区，由陆地、海冰和开阔水域组成。这里的居民依靠在冰雪上开辟的半永久性道路出行。鉴于该地区对冬季条件的依赖程度，气候变暖是一个明显的问题，但其对因纽特人的实际影响却鲜为人知。这项研究的作者团队来自英国、澳大利亚和加拿大，他们没有先从气候研究入手，而是首先询问了该地区的九个社区，了解过去 30 年他们的出行路线使用情况发生了怎样的变化。
论文中描述的这些路线被称为“海冰、湖泊、河流、海洋和冻土上未经维护的半永久性路线……对于往返于定居点、前往文化遗址以及进行传统狩猎、捕鱼和采集活动至关重要。”这些路线对于生活在因纽特人地区的人们的日常生活至关重要，研究人员以前认为海冰的减少会负面影响人类的出行。
但利兹大学气候变化适应科学家、该研究的首席作者詹姆斯·福特（James Ford）表示：“我们的发现确实非常令人惊讶。”人们实际上出行更多了——只是方式略有不同。海冰路线的使用量显著下降，但开阔水域的出行和陆地路线的通行量都增加了。
为了进行这项研究，研究人员采访了因纽特人地区 50 个永久性社区中的 9 个社区共 273 名常年路线使用者，询问他们如何使用这些路线以及随时间如何变化。科学家们将这些访谈结果与 30 年的天气记录进行了比较。
他们发现，尽管海冰覆盖范围有所减少，但在过去三十年中，每年的路线通行天数仅减少了一到两天。如果将所有三种出行方式——陆地、海冰和开阔水域——都计算在内，适合出行的天数实际上有所增加。
然而，要使用这些路线，并不像在铺好的道路上开车那么简单：更有经验的使用者，那些知道如何评估路线安全并了解替代路线的人，比其他人拥有更好的通行条件。这使得年长、经验更丰富的使用者占有优势，并表明了传承这些技能的重要性。
福特表示：“尽管这些社区目前可能有更多的路线通行条件，但这并不意味着气候变化没有产生影响。”首先，气候变化很可能在将来对路线通行产生负面影响。
对于因纽特人地区的一些社区来说，情况已经如此。福特说，获得新的出行方式是不平等的。例如，在一些地方，传统的出行方式——雪地摩托——正被船只取代。“船很贵，”福特说，而且许多因纽特猎人已经接近贫困线。“你造成了这种不公平的损害，”他说。
这项研究提供了一个新的框架，将土著知识和科学结合起来，以深入了解气候变化如何影响人们的出行方式。福特说，大多数关于北极气候影响的研究都始于西方科学的视角，即使纳入了土著知识，也通常是事后才考虑的。“这种工作是以一种不同的方式开始的，”他说。在收集了实地经验之后加入历史天气数据，是他称之为“有针对性的气候建模”的一部分。
他的团队希望将该模型扩展到未来，模拟哪些变化将对因纽特人地区的路线通行产生最大影响——以及如何应对。“这指出了干预的机会，”福特说。
