就连一只蜉蝣在耗尽燃料、身体停止运转之前，也只有大约 24 小时的生命。MASCOT，一个已经“阵亡”的小行星着陆机器人，只存在了 17 小时——这比科学家们预期的要长。
MASCOT（移动小行星表面探测器）由德国和法国工程师建造，并于本周早些时候发射前往小行星龙宫，在那里另外两台跳跃探测器（现在仍然在那里！）正在地表移动。
与那些太阳能探测器不同，MASCOT 是电池供电的，其电池电量只能维持大约 16 小时。它最终坚持了 17 小时，收集了关于小行星表面成分的信息。它进行了三次短距离跳跃，并在每个落点收集了数据，而且——得益于龙宫的快速自转——在“说再见”之前看到了三次日落。
德国和世界各地的研究人员已经在开始整理 MASCOT 发回的数据。
“宝贵数据的评估才刚刚开始，”MASCOT 项目经理 Tra-Mi Ho [在声明中说]https://www.dlr.de/dlr/en/desktopdefault.aspx/tabid-10975/1755_read-30138/#/gallery/32253/)。“我们将深入了解太阳系的过去以及像龙宫这样的近地小行星的重要性。”
龙宫的轨道变化很大。当 Hayabusa 2 接近小行星时，龙宫距离地球约 1.8 亿英里。（作为参考，火星和地球最远时相距 2.5 亿英里。）但龙宫并非总是那么遥远。当它沿着椭圆形轨道绕太阳运行时，小行星也会离我们更近——近到被国际天文学联合会小行星中心（Minor Planet Center）列为潜在危险小行星。这并不意味着它对地球构成迫在眉睫的危险。在未来 160 年内，它离我们最近的距离将是 970,737 英里，将于 2076 年 12 月 5 日午夜过后 45 分钟（东部时间）到达。这大约是到月球距离的四倍。
换句话说，不用担心这颗小行星。它在你的有生之年不会对地球造成任何影响。
然而，地球人计划对这颗小行星做些什么。除了探测器和 MASCOT（安息吧），明年春天，Hayabusa 2 将向小行星表面发射一枚抛射物，炸出一个直径 6 英尺的弹坑。届时看起来会是这样的：
令人兴奋，不是吗？这将有助于研究人员更深入地了解小行星的组成，而不仅仅是表面的尘埃和岩石。Hayabusa-2 还将收集龙宫的样本带回地球，就像其前身在 2010 年做的那样。MASCOT 可能已经“阵亡”，但整个任务才刚刚开始。
