更新（2015年3月25日，东部时间晚上8:48）：对驾驶舱语音记录器的初步分析表明，当9525航班开始最后下降时，其中一名飞行员被锁在驾驶舱外，并且在砸门后也未能重新进入。这一发现几乎肯定会改变调查的范围，除非有迹象表明这不是蓄意行为。（例如，如果驾驶舱内的另一名飞行员出现医疗紧急情况。）然而，如果调查人员怀疑该行为是蓄意的，那么几乎可以肯定我们会看到驾驶舱安全措施进一步改进。
昨天上午，一架德国航空公司的空客A320飞机在从巴塞罗那飞往杜塞尔多夫的途中，坠毁在法国阿尔卑斯山。机上150名乘客——包括两名飞行员、四名乘务员、一群德国学生、一对著名的歌剧演唱家，以及来自18个不同国家的乘客——全部遇难。
目前我们得知，德国之翼航空公司9525航班在38,000英尺的巡航高度开始意外下降，8分钟后，飞机以6,800英尺的高度撞上山体。这相当于每分钟约4,000英尺的平均下降率，这值得注意，因为它并不是慌乱或失控的；飞机通常以每分钟3,000至4,000英尺的速度下降。（在紧急情况下，每分钟7,000至8,000英尺或更快的下降率并不少见。）
令人费解的是，飞机并未发出求救信号。飞行员的紧急应对口诀——“操纵、导航、通讯”——或许能解释这一点，因为它指示飞行员首先操纵飞机；然后寻找着陆地点；最后，才去联系无线电。另一方面，也可能解释不了。
法国民航安全调查分析局（BEA）和德国联邦航空事故调查局目前正在寻求答案。到目前为止，他们已经从坠机现场找回了飞行数据记录器，并正在仔细研究该设备的飞行员音频。
在世界等待更多信息的同时，我们联系了一位拥有40年美国国家运输安全委员会（NTSB）事故调查和联邦航空管理局（FAA）法规制定经验的资深人士。我们的消息来源要求匿名，因为他并未参与此次调查，但基于目前公众可获得的信息，他提出了以下五种可能的事故原因。
1）维护问题
出事的空客A320飞机在前一天接受了维护。我们的专家表示，这会立即引起关注，特别是如果有什么东西被修理、更换或推迟（即稍后维修）。
德国之翼航空的低成本航空公司身份不太可能影响维护或安全问题。廉价航空公司遵守与高端航空公司相同的安全标准——包括本例中的母公司汉莎航空——而是通过其他方式降低成本。它们会取消餐食，增加座位，飞往更便宜的二线机场，减少呼叫中心员工（得益于纯在线预订策略），并标准化机队以降低培训成本。监管机构确实倾向于增加对有财务问题的航空公司的维护和培训模式的监督，但这使得成本削减成为原因的可能性更小。
此外，外包维护即使在高端航空公司中也一直是一个有争议的问题。但德国之翼航空的飞机接受的是汉莎技术公司（Lufthansa-Technik）的常规维护，该公司在维护质量方面享有盛誉。汉莎航空的机队自1991年以来就一直在运营现在失事的飞机，因此其维护记录应该很容易提供给调查人员。
就保障其他飞机而言，维护问题可能是一个相对直接的修复。如果飞机的年龄是某种原因，特别是考虑到汉莎航空的监督水平，这可能会促使全球类似飞机的机队进行维护变更。
2）结构性故障
我们的消息来源还特别关注了飞机在巡航高度的短暂飞行时间。这让他联想到了高海拔地区灾难性的、与压力相关的结构性故障，包括1988年夏威夷毛伊岛附近的阿罗哈航空243号航班事故。在那次事故中，机身顶部的一部分在达到24,000英尺的巡航高度后立即撕裂。事故造成一名乘务员死亡，数十名乘客受伤，但令人惊讶的是，飞行员安全降落了飞机。
在那次事故中值得注意的是：机组人员的氧气系统损坏且无法使用，但他们当时处于相对较低的高度，因此保持了意识。如果9525航班发生类似情况，并且其氧气系统也无法使用，机组人员将没有这种优势——他们在下降时正处于氧气稀薄的38,000英尺高度巡航。与结构性故障相关的重大电气故障可能导致他们的无线电失灵。
由于飞机是在陆地上而不是海上坠毁，并且所有碎片很可能都存在（或不存在），因此应该更容易检测到结构性问题——尽管这仍然不容易。“高速撞击无疑增加了调查的复杂性，”我们的消息来源说。“虽然这增加了许多需要拼凑的碎片，但事故发生后没有发生重大火灾，意味着这些碎片很可能反映了在撞击发生之前或期间造成的损坏。”
3）增压失效
如上所述，结构性故障会导致快速减压，但更缓慢的压力损失可能直到为时已晚才被发现。
这种情况在几起主要涉及小型飞机的事故中发生过，包括高尔夫球手佩恩·斯图尔特1999年的坠机事件。如果这种情况使飞行员失去行动能力，尽管有警报和氧气面罩，飞机仍将继续由自动驾驶仪飞行，直到燃料耗尽。如果自动驾驶仪被停用，也许是因为机组人员在失去意识前试图降低飞机高度，那么飞机可能会缓慢下降，但无法改变其整体航线。
如果事实证明如此，我们可能会看到更快速地开发和实施适用于航空公司的“自动紧急下降系统”（AEDS），该系统可以检测压力损失并自动将飞机路由到较低的高度，为机组人员争取恢复时间。未来的飞机甚至可以自行降落在附近的机场。目前，AEDS技术已在一些较新的公司喷气机上可用，但尚未在任何商用飞机上出现。（尽管空客正在考虑将其用于其新的A350。）然而，对于私人飞行员来说，有一种可用的系统，即一款名为Xavion的iPad应用程序；该应用程序使用设备的硬件来监控飞行状况，并通过飞机的自动驾驶仪采取纠正措施。
4）火灾
火灾会迅速使机组人员不堪重负，无论火灾是源于飞机的电气系统，还是，例如，货舱或行李舱内的货物。1996年5月的瓦卢捷航空592号航班的坠毁就是由这种情况引起的。在那次事故中，不当储存的氧气罐被点燃，火焰迅速蔓延。
9525航班货舱中的某些东西可能被点燃，引发了快速蔓延的火灾，导致包括通信系统在内的电气系统失效，并使机组人员丧失行动能力。“如果他们发生了机上火灾，首要行动之一就是隔离火源并关闭任何可能助长火势的系统，”我们的消息来源（他自己也是一名飞行员）说。“如果发生了这种情况，并且他们在驾驶舱内被烟雾笼罩，他们就需要一个特殊的面罩才能在烟雾中看清仪表。看不清可能会导致飞机撞毁，即使地形警告正在发出。”（目前尚不清楚飞机上是否配备了此类面罩。）
沿着这个思路，最近关于将锂电池放入托运行李的争论愈演愈烈。如果储存不当，它们可能不稳定，而且FAA去年的测试在两次实验室模拟中导致了两次爆炸性火灾。如果指示有火灾，可能会导致新的运输法规，并可能禁止某些类型的货物在商业航班上运输。
5）恶意行为
尽管不太可能，但飞机可能是被故意击落的，调查人员显然会考虑这种可能性。我们的消息来源指出，专家们将仔细审查乘客以及任何可能接触过飞机的人，包括当天的乘客安检有多彻底，是否有人可能藏匿了装置或在维护期间做了什么，是否有人可能闯入驾驶舱，以及飞机在巴塞罗那的安全性如何。
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如果过去的坠机事件证明了任何事情，那就是总有风险——尽管风险很小——而且通常有令人惊讶的各种因素可能导致灾难。尽管BEA已经获得了飞行数据记录器，但要深入了解事情的真相还需要很长时间。首要的原因或原因可能会很快揭晓——也就是导致9525航班坠毁的物理事件链——但了解这些故障是如何以及为何发生的将考验调查团队。最终，无论是什么导致这架飞机坠毁被发现，航空业都会因此变得更加安全。
