一把 40 瓦的激光霰弹枪在实际用途上本不该存在。但它并不违法，而且——在具备相应的视野和知识的前提下——也并非难以制造。于是，在去年六月，DIY 激光达人 Drake Anthony，当时还是一名大三学生，决定动手一试。
Anthony 的创造并非由单一、功率极大的光束组成，而是将八束 5 瓦的激光并列。然后通过透镜聚焦光束，产生高密度的光子束——就像霰弹枪的喉缩一样聚焦弹丸。
在南方伊利诺伊大学的日程中腾出时间，这位数学、物理、化学三料专业学生几乎不眠不休地工作了 48 小时，剥线、焊接零件、调试 bug，只在吃饭睡觉时休息。他的努力得到了回报。Anthony 从这场马拉松式的创作中走出来，手中是一件能够点燃纸张、融化乒乓球、烧毁木头的武器。
“我只是因为我能做到，所以才想造它，”他说。“它非常、非常强大，而且极其危险，但一旦我意识到它有可能实现，我就不得不尝试。”
Anthony——他的 15.5 万 YouTube 粉丝更熟悉他的用户名 styropyro——从 12 岁就开始钻研激光。如今 23 岁的他，这把 40 瓦的激光霰弹枪是他众多自制激光器中的最新、也是迄今为止最强大的作品，总数已超过 100 件。他的许多 DIY 项目都记录在 他的 YouTube 频道上，频道包含约 150 个演示视频，以及从激光剑到激光熔岩灯等设备的制作分步指南。一些视频获得了数百万次观看，包括那段 40 瓦激光霰弹枪的视频，该视频在一周内就获得了超过 500 万次点击。
Anthony 在伊利诺伊州一个名叫 Goodfield 的小镇长大，他记不清自己什么时候对科学不感兴趣，尤其是化学和烟火方面的一切。直到初中，他才第一次了解到激光以及这些放大光束是如何点燃东西的——即使只有几瓦。就像放大镜聚集阳光一样，激光将单色、同步的光波精确聚焦到一个小点上，从而产生高能量密度。当激光的集聚光被材料吸收时，它会转化为热量，足够的热量就会引起火灾。
年轻的实验者渴望超越枯燥的课本解释，他在网上订购了一个绿色激光笔。到货后，他立即将其拆解——结果却弄坏了。“但接着我又买了一个，并对其进行了改装，使其功率更强，”他说。“然后那个就没有坏。”
“在我弄坏东西并将零件重新组装的过程中，我从中吸取了经验。”
Anthony 被迷住了。他开始在 eBay 上竞拍报废的激光笔和 DVD 刻录机，然后将它们拆解。就像弗兰肯斯坦博士一样，他将零散的零件拼凑在一起，制造出更强大、更强劲的作品。“当时我并不懂真正的物理知识，很多时候只是瞎搞，”他说。“但在我弄坏东西并将零件重新组装的过程中，我从中吸取了经验。”
Anthony 于 2007 年发布了他的第一个激光视频，这是一个“非常简单、非常快速”的 视频片段，展示了他用绿色激光笔戳破几个气球。最初只是想与少数激光爱好者分享他的创作，但很快就变得更加深入。“我并没有期望会获得大量观看，”他说。“我以为只会有一个小众市场的人觉得这些视频有趣。”
令他惊讶的是，Anthony 稳步吸引了一群忠实的订阅者，而他的一些视频——包括一个关于他几乎完全用旧电脑零件制作的激光器的教程，以及对蓝光和绿光激光器优缺点的比较——被证明非常受欢迎。最终，这些关注为他赢得了一份与 YouTube 的合作协议。
警告：Anthony 的激光项目可能非常危险。所以不要在家尝试——你会烧伤你的眼睛。
虽然 YouTube 频道能帮助他支付大学学费，但 Anthony 表示他不是为了钱。“激光只是我众多科学爱好中的一种，”他说。“如果我不做这样的项目，我会很不开心——我就是这样的人。”
然而，用自制激光器点燃东西并不是他的人生目标——研究才是。激光也在他的研究中提供了帮助；他认为这些视频帮助他在大学的物理化学实验室找到了一份工作，在那里他利用激光试图提高 MRI 仪器的灵敏度。现在他已经是一名高年级学生，Anthony 正在犹豫他的人生职业方向。他确实希望他的工作能直接应用于帮助人们。此外，还必须是疯狂的。“就像，荒谬的、高能量的——总之就是疯狂！”他说。“所以很有可能激光会牵涉其中。”
这篇文章的节选版本最初发表在 2015 年 10 月的《大众科学》杂志上，标题为“激光霰弹枪。真的吗？”
