埃隆·马斯克不会让火箭爆炸这种小事阻碍他远大的梦想。即使 SpaceX 的猎鹰 9 号在 9 月 1 日发生爆炸后停飞，这位 CEO 下周仍将登上会议舞台，讨论“让人类成为多行星物种”。
在演讲中，马斯克计划“重点介绍殖民红色星球的潜在架构”。换句话说，他很可能会阐述 SpaceX 将人类送上火星的计划。
到目前为止，我们知道的是，马斯克希望最早于 2018 年将一艘无人驾驶的龙飞船发射到火星，以练习使用反推火箭着陆。他认为该公司最早可以在 2025 年将第一批人类送往火星。
但到达那里（和回来）肯定不容易。以下是马斯克等人需要克服的一些最大挑战，然后我们才能启程前往另一个星球。
1. 我们将如何到达那里？
虽然 SpaceX 目前的猎鹰 9 号火箭在技术上可以向火星运送有效载荷，但载荷不会很大。美国宇航局估计，载人火星任务需要 100 吨或更多的货物。因此，我们需要一枚更大的火箭，而 SpaceX 正在为此努力。
猎鹰重型火箭应该能够载人前往火星，尽管它需要多次飞行才能运送所有货物。这个重载火箭原定于 2013 年发射，但发射日期一再推迟。在 9 月 1 日爆炸后，猎鹰重型火箭的首飞日期再次从 11 月推迟到 2017 年第一季度。
我们还需要一艘更大的飞船。载人龙飞船，与其他用于将宇航员送入地球轨道的乘员舱一样，内部空间仅够几个人站立，但它并不适合长达数月的火星之旅。如果载人龙飞船能够到达火星，它将与一个更大的居住舱连接，该居住舱为船员提供隐私、锻炼区域、浴室和其他必需品。
SpaceX 有一个更大的飞船概念——星际运输系统，以前称为火星殖民运输船——设计用于将 100 人或 100 吨货物运往火星（或更远），但关于该飞船的外观或运作方式知之甚少。发射这个庞然大物将需要比猎鹰重型火箭更大的火箭。
2. 宇航员将如何生存？
离开地球轨道后，未来的火星探险家将听任深空辐射的摆布。这些带电粒子不仅可能伤害船员，还可能降解他们的食物。因此，飞船要么需要辐射屏蔽（这会增加重量和成本），要么需要有人拿出一种能防护辐射的防晒霜。
到达火星后，宇航员将居住在什么地方？目前，Bigelow Aerospace 的可充气式栖息舱是一个热门人选。与太空中常用的铝制结构相比，Bigelow 的栖息舱更轻便，并且以紧凑状态运输，在目的地充气至完整尺寸。Bigelow 栖息舱在国际空间站的测试演示效果很好，但该公司不确定其设计是否能在贫瘠、饱受辐射轰击的红色星球上承受。
3. 这样的殖民地将如何维持？
每次向火星殖民地进行补给任务将耗资数百万甚至数十亿美元。谁来支付这笔费用？我们又能从火星获得什么回报？尽管确保人类在地球发生灾难时生存下来的目标很美好，但美国宇航局的预算已经很紧张，企业需要经济上的激励才能参与其中。也许太空旅游能提供解决方案。
最终目标是让火星殖民地实现自给自足。但这仍然需要大量的时间、精力和金钱来建立。
如果没有切合实际的长期计划，殖民火星的目标就有可能像阿波罗任务一样：花费大量金钱将第一批人类送上那里，插上旗帜，再进行几次任务，直到公众感到厌倦，然后永不返回。
4. NASA 将扮演什么角色？
我们知道 NASA 将为 SpaceX 2018 年的红色龙任务提供通信和技术建议。那么，在这个太空机构的更大计划中，它将扮演什么角色呢？NASA 最初计划自己殖民深空——它是否愿意坐在马斯克旅行的副驾驶座位上？看起来 NASA 很可能会支持马斯克的计划，但劳动分工、资金和荣耀的分配可能会是一个棘手的问题。
太空很难，火星更难。埃隆·马斯克面临着艰巨的任务，我们期待在周二的演讲中了解更多他计划如何解决这些问题，演讲将于美国东部时间下午 2:30 开始。
更正，2019 年 9 月 26 日：本文早期版本错误地陈述了马斯克火星讲座的时间。
