放眼全球，农田消耗的面积大致相当于加拿大和美国的总和。为了养活世界所需的水果、蔬菜和谷物，就需要这么大的土地，更不用说为牛、羊和其他牲畜放牧而开垦的数百万英亩土地了。
这听起来是一笔巨大的土地投入，但美国创业者布伦·史密斯（Bren Smith）表示，他有一个更划算的交易。史密斯说，他可以用大约华盛顿州大小的面积养活世界。而且，他不需要一寸农田。代价是什么？那就是严格以贝类和海带为食。
史密斯是 Thimble Island Ocean Farm 的老板，也是3D海洋农场的先驱。从康涅狄格州斯托尼溪（Stony Creek）的海岸望去，他的农场看起来不起眼——只有一艘渔船在浮标的集合旁摇曳。但水面之下，食物却异常丰富。糖海带的叶子，以及蛤蜊、牡蛎和扇贝的篮子，都挂在一根水平线上。
“它是垂直的，所以我们利用了整个水柱，并且种植了多种物种。我们种植两种海藻，四种贝类。我们还采集盐，”布伦在一次采访中说道。“仅在一个300乘300英尺的区域内，我就可以在五个月内收获26吨海带。”
史密斯最初是养牡蛎的，但水温升高导致产量下降。随后，厄尔尼诺和桑迪飓风摧毁了他的农场。“很明显，如果这是新常态，我将无法生存，”史密斯说。“这就是为什么我转向3D垂直养殖，种植多种物种以满足不同市场需求。”
在很多方面，3D海洋农场是陆地和水密集型农业的解药。开车穿过美国中西部，你会看到成片成片的玉米和大豆田，这是建立在合成肥料上的广阔的单一作物种植。中西部农场将废物排入与密西西比河相连的水道。化肥中的氮和磷会流入墨西哥湾，在那里它们滋养了 巨大的藻类爆发，这些藻类耗尽了氧气，导致所有其他海洋生物死亡。
史密斯的が水下农场则产生相反的效果。海带能净化水中的氮和磷，有助于保护海洋生态系统。海带还能抵御 海洋酸化，这是碳污染渗入海洋导致海水酸化程度增加的结果。海带吸收碳，保护周围水域中贝类和其他脆弱生物的安全。因此，史密斯的农场成为了螃蟹、虾和其他海洋生物的庇护所。
“我们现在20英亩的农场是一个繁荣的生态系统。如果你往百码外看，那里基本上是一片死寂，”他说。
对史密斯来说，最大的挑战不是种植海带，而是让人们吃它。即使是他，也觉得海藻是一种难以推广的食物：“我不是美食家，但它们有点恶心。”诚然，很多人会对羽衣甘蓝、小麦草和奇亚籽有同样的看法。但通过适当的烹饪和品牌推广，它们都变得可口，甚至变得时尚。
史密斯希望为海带做同样的事情。为此，他招募了像纽约的厨师布鲁克斯·海德利（Brooks Headley）这样的厨师，他在他的素食汉堡店 Superiority Burger 短暂供应过海带意面。史密斯设想了其他可能性：腌海带、海带扁面、海带冰淇淋、海带鸡尾酒。
“我们的海带——这才是真正的游戏规则改变者——它的蛋白质含量比红肉还高，铁含量比红肉还高，钙含量比牛奶还高，”他说。
即使“海洋中的羽衣甘蓝”最终无法登上你的餐桌，你也可以在你的牙膏、洗发水，甚至——也许有一天——你的汽车油箱里找到它。海带含有可以用来制造 生物燃料 的糖。由于有如此多的应用，海带的未来充满希望。史密斯认为人们应该注意到这一点。
他相信，任何拥有20英亩海域、一条船和3万美元的人都可以开始自己的3D农场，他希望吸引更多人加入。他创立了非营利组织 GreenWave，为有志于从事海洋农场的人提供培训，并帮助他们获得财政拨款、种子和设备。值得注意的是，在最初的五年里，GreenWave将以三倍于市场价的价格购买新农场主80%的产量。
史密斯慷慨的举动，或许是他对自身经历的艰辛的一种回应。这位海洋农场主患有哮喘和癫痫——这些疾病由酒精、咖啡因和睡眠不足引发。他14岁就辍学了，他自己形容，曾不止一次在监狱里过夜。在他出海的这些年里，他从未学会游泳。
尽管有这些挫折，史密斯已经成为一名开拓者，他决心带着其他人一起前进。他将海洋农场视为未来的工厂工人，是新的蓝领中产阶级的一员。他认为海洋是“主要的经济驱动力，主要的就业创造者”。
“我不需要一个1000英亩的农场。我想要的是成千上万的渔民拥有自己的20英亩土地和一条船——能够共享基础设施，以生产生物燃料，以生产海带面，”史密斯说。“我们正在利用大自然的科技来建立真正绿色、可持续的、能够真正解决气候危机的企业。”
杰里米·迪顿（Jeremy Deaton）为 Nexus Media 撰稿，这是一个涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的辛迪加新闻专线。你可以在 @deaton_jeremy 上关注他。
