珊瑚礁正经历着创纪录的最持久、最普遍的白化事件。变暖的海水正在“煮熟”珊瑚，耗尽珊瑚礁的色彩和生命。
生态学家们正争分夺秒地拯救珊瑚礁，争取为时未晚。最好的解决方案可能来自 3D 打印。
珊瑚到底怎么了？
珊瑚群落由微小、柔软的珊瑚虫组成，它们附着在海底的岩石上。珊瑚虫在基部分泌碳酸钙。这些分泌物会变成坚硬的珊瑚，构成珊瑚礁的结构。藻类生活在珊瑚虫体内，为珊瑚提供营养，并赋予珊瑚鲜艳的色彩。
当受到胁迫时，珊瑚虫会排出体内的藻类，变成白色。这就是珊瑚白化。如果白化没有得到逆转，珊瑚可能会死亡。异常温暖的海水正在导致全球范围内的大规模白化。更糟糕的是，碳排放正在使海洋变得更加酸性，这使得珊瑚虫更难吸收生产硬珊瑚所需的钙。
3D 打印的珊瑚礁是如何工作的？
多年来，人类一直通过将船只沉没或将混凝土块投入浅水区来建造人工珊瑚礁，为珊瑚——以及藻类、藤壶、海葵和其他物种——提供岩石般的表面，让它们得以栖息。3D 打印改进了这一过程，生产出更能模仿硬珊瑚的珊瑚礁。
海洋生物学家 Kristen Marhaver 在一次TED 演讲中解释说，幼小的珊瑚虫会被“白色和粉色吸引，这是健康珊瑚礁的颜色”，并且它们“更喜欢缝隙、沟槽和孔洞，在那里它们可以免受被踩踏或被捕食者吃掉的危险。” 3D 打印机正致力于重现这种环境。
来自巴林和摩纳哥的团队已经制造出了带有与珊瑚相同形状和纹理的粉彩砂岩珊瑚礁。砂岩的中性 pH 值使人工珊瑚礁成为幼小珊瑚虫的理想栖息地。来自Reef Design Lab的一个即将推出的模型将采用瓷涂层，这种涂层更接近珊瑚的化学成分。
一些设计师采取了不同的方法，使用人工珊瑚来缓解海洋酸化。在伦敦皇家艺术学院的最后一年，艺术家Nell Bennett 3D 打印了由碳酸钙制成的人工珊瑚。当放入珊瑚礁时，珊瑚会缓慢溶解，使周围的水域不那么酸性。
为什么这很重要？
珊瑚礁仅占海底不到 1% 的面积，但它们支撑着约四分之一的海洋生物——不仅是藻类和浮游动物，还包括整个食物链上的无数物种，从螃蟹到海龟再到人类。珊瑚礁支撑着渔业和旅游业，并能抵御海岸侵蚀。全球有五十亿人依赖珊瑚礁获取食物或收入。
现在，气温上升正在摧毁珊瑚礁。即使大幅削减碳排放，也几乎无法减缓它们的消亡。仅 1.5 摄氏度的升温就会使90%的珊瑚礁面临风险。
面对如此巨大的危机，唯一的选择就是创新。3D 打印可以保护无数依赖珊瑚的动物。
Jeremy Deaton 撰写有关气候和能源的文章，供 Nexus Media。请在 @deaton_jeremy 上向他发送您的问题。
