这张地图上近50,000个点中的每一个都代表一个星系。听起来很多，但这仅仅是重子振荡光谱巡天（BOSS）最近绘制的120万个星系中的大约3%。BOSS正在帮助天文学家弄清楚暗能量如何加速宇宙的膨胀。通过测量我们周围可见物质密度的变化，该调查确定了星系正以多快的速度远离地球和彼此。
斯隆数字天空巡天（Sloan Digital Sky Survey）和BOSS的数百名研究人员花费了十年的时间，在一个体积为6500亿立方光年的区域绘制了这些位置。
虽然二维定位星系相对容易——只需将夜空的图像铺在平面上——但要找到它们与地球的距离，则需要分析每个星系的光谱。在新墨西哥州的阿帕奇角天文台，科学家们每晚都会将斯隆基金会2.5米望远镜对准天空的一个特定区域。为防止银河系的光线干扰，他们用一块约1米直径的铝板覆盖了视野。这块板上有大约1000个孔，每个孔都精确地钻在星系的二维位置上。光纤将来自这些孔的光线传输到一个摄谱仪，该仪器分析光线以确定每个星系远离我们的速度——从而确定其距离。在一个晚上，该团队会处理大约五块这样的板，并确定数千个星系的位置。
他们的数据有助于检验爱因斯坦的广义相对论，该理论预测了宇宙结构的增长速度。“这是我们对广义相对论进行的迄今为止最严格的检验，”BOSS联合主席、苏格兰圣安德鲁斯大学的Rita Tojeiro说，“广义相对论通过了检验。”
本文最初发表于2017年1月/2月号的《大众科学》（Popular Science），标题为“这就是你的宇宙”。
