2017年似乎总是发生一系列史诗般的灾难，现在我们有了实证。美国国家海洋和大气管理局的一份报告指出，2017年是天气和气候灾害创纪录的一年，发生了16起严重的天气事件，每起事件的损失都超过10亿美元。
2017年与2011年并列，成为此类高成本天气事件发生频率最高的年份。2017年累计造成的3060亿美元损失，比2005年飓风“卡特里娜”袭击新奥尔良和路易斯安那州海岸创下的纪录，高出900多亿美元。
三场主要飓风造成了该年3000亿美元损失中的大部分：哈维飓风、艾尔玛飓风和玛丽亚飓风。8月底袭击休斯顿附近墨西哥湾沿岸的哈维飓风是三者中损失最惨重的。这场风暴变得如此潮湿和巨大，以至于其洪水泛滥如同一个小海洋，不断为风暴提供降水。据NOAA称，因此，3万人流离失所，损失达1250亿美元。不到两周后，艾尔玛飓风袭击佛罗里达州海岸，造成500亿美元损失。
9月登陆并摧毁了波多黎各基础设施的玛丽亚飓风，估计造成900亿美元损失，其影响仍在岛上持续。截至12月底，岛上近一半地区仍未通电，据《纽约时报》报道，全面恢复供电可能要到春季。
那么NOAA名单上的其他13起灾难呢？虽然飓风和野火等事件很难被忽视，但北达科他州的气候学家Adnan Akyuz将笼罩在北部平原的干旱称为“悄无声息的灾难”。
“我们很清楚如何识别飓风，”他说。“它始于一个低压系统，一个海洋上的低压中心，我们可以通过卫星和测量进行追踪。但我们没有针对干旱的此类系统。”
在北达科他州，该州十年来最严重的干旱于去年3月开始，紧随其后的是一段异常湿润的六个月。如果这听起来像个悖论，那确实是——部分原因在于干旱可能悄无声息地出现。之前的湿润期意味着土壤湿润，非常适合耕种。尽管降水稀少，但土壤中的水分一直持续到春季。“我们没有注意到3月份比正常干旱，4月份比正常干旱，5月份比正常干旱，”Akyuz说。“直到5月份，当太阳升起照在地上，土壤中残留的水分迅速蒸发时，我们才意识到情况变得非常干燥。”
“你等待多久才给干旱命名并不是一个精确的科学。这取决于许多因素，”Akyuz说，例如预期的降雨量，或者所需水资源与可用水资源之间的差异，或者地下水位。这使得应对干旱以及处理正在发生的灾难更加困难。因此，许多小农户损失了农作物和牲畜饲料，干旱的总影响达到25亿美元。
“这不像应对像龙卷风或飓风这样短期灾难那样容易，”Akyuz说，而且预测干旱何时结束也同样不精确。“去年，[在干旱发生之前]我们还有一个储蓄账户可以缓解，”他解释说。前六个月的降水延迟了干旱的影响，但今年，储蓄在字面上和比喻上都已枯竭。
NOAA报告中的许多灾难都可能与气候变化有关，其关联程度不同。“你必须逐案分析，”德克萨斯农工大学大气科学教授Andrew Dessler警告说，尽管“就飓风而言，普遍认为某些影响100%是气候变化造成的，例如由于海平面上升导致的风暴潮。”
虽然像哈维飓风或加州野火这样的风暴无论如何都会很糟糕，但Dessler将气候变化的影响比作类固醇。“也许击球手确实击中了球，但你给了他类固醇，他就打出了全垒打。这基本上就是我们所做的——这些风暴都服用了类固醇。”
但其他造成数十亿美元损失的灾难则可以归结为正常的季节性天气。科罗拉多州经历了有记录以来最严重的冰雹风暴，棒球大小的冰雹造成20多亿美元的财产损失。“有些可能可以归因于运气不好，”该州的气候学家Russ Schumacher说。“这场特别的风暴袭击了丹佛市西部，市中心区域，所以它正好击中了一个人口稠密的地方，有很多东西会被冰雹损坏。”基本上，随着越来越多的人迁入人口密集的城市地区，该地区汽车和屋顶的财产损失可能会增加——即使风暴并没有出乎意料。例如，2017年的风暴发生在5月，这个季节在当地并不罕见。
“就气候变化可能对这些风暴产生的影响，或者我们可能期望看到它们的频率而言，我们并没有一个很好的答案，”Schumacher说。
在北达科他州，答案似乎很清楚。降雪和降雨量已经低于平均水平，气温升高意味着土壤干燥，地面水分减少。Akyuz表示，如果降水率没有增加，2017年的干旱很可能会持续到2018年。“我们正在进入一个最脆弱的春天。”
本文的早期版本曾指出科罗拉多州的冰雹风暴发生在7月，而实际上发生在5月。对此我们表示歉意。
