今年是飓风多发的一年，而我们才刚刚过半。今年夏天到目前为止，已有五场飓风登陆，夺走了数百人的生命，并留下了难以估量的破坏。在某些地区，恢复工作可能需要数十年。这一系列强烈的飓风与过去几年相对平静的飓风季相比，是一个巨大的变化。2017年究竟与往年有什么不同呢？
在过去的几十年里，我们也曾经历过几次值得注意的飓风季。大多数年份都会因一场特别具破坏性的风暴，或异常多的风暴而被人们记住。我们记得1992年，当年大部分时间风平浪静，却遭遇了飓风“安德鲁”造成的灾难性破坏。2004年的飓风季则因大量破坏性风暴袭击美国而令人难忘。2005年的大西洋飓风季是创纪录的活跃季；我们用完了按英文字母顺序排序的风暴名称，不得不使用希腊字母来命名另外六场风暴。当年创纪录的许多风暴都非常强烈，包括“卡特里娜”和“威尔玛”，但该风季也异常漫长。热带风暴“泽塔”，2005年的最后一场风暴，实际上一直持续到2006年1月的第一个星期。
就目前情况而言，2017年的大西洋飓风季因形成的强风暴数量以及登陆的强风暴数量而显得尤为突出。在年初相对平淡的表现之后，夏季末期飓风活动突然爆发——我们在六周内经历了八个连续的飓风。这场狂潮始于8月初的飓风“富兰克林”，一直持续到9月底的小型飓风“李”。
今年有五场飓风登陆，其中许多登陆后又多次横扫陆地。富兰克林和卡蒂亚都袭击了墨西哥中部。哈维以四级飓风的强度摧毁了德克萨斯州东南部，并在接下来的一个星期里逐渐减弱，同时引发了历史性的洪水。艾尔玛以每小时185英里的风速摧毁了巴布达岛，并在其向佛罗里达州最终登陆的过程中，永久地改变了许多加勒比海岛屿的地貌。玛丽亚则摧毁了多米尼克和波多黎各；这是几代人以来袭击这些岛屿的最严重风暴。这个未建制的美国领土及其340万美国公民“几乎肯定会在数月内断电”。
这是怎么发生的？风暴下方的海水温度常常被认为是决定飓风强度的唯一因素。虽然海水温度确实决定了飓风能增长到多强，但风暴形成的环境同样重要。高风切变会削弱试图组织成热带气旋的雷暴。干燥的空气，尤其是从撒哈拉沙漠吹来的尘土飞扬的空气，会扼杀气旋，导致其消散。稳定的空气则会阻止雷暴的形成。
在过去几年里，大部分时间都是这种情况。从2013年到2016年，大西洋出现了几场强大的风暴（如五级飓风“马修”和四级飓风“华金”），但大多数形成的风暴都因为高风切变、干燥空气和稳定空气这三个因素而变得杂乱无章。风暴形状不规则，混乱不堪，结果许多风暴看起来就像普通的春季雷暴，而不是强烈的热带气旋。
然而，今年，大气条件似乎对8月以来形成的几乎所有风暴都给予了配合。特别是哈维、艾尔玛、何塞和玛丽亚飓风，它们能够充分利用平静的风、热带湿气和极高的海水温度，爆发成官员在进行最坏情况设想演习时谈论的那种风暴紧急状况。
大西洋经历着高和低飓风活动时期。这些周期通常与东太平洋的厄尔尼诺现象和拉尼娜现象有关。赤道附近太平洋水域的异常变暖或变冷会影响大西洋的天气模式。厄尔尼诺现象期间的温暖水域往往会促进太平洋上空的雷暴活动，并将破坏性的风切变传播到大西洋，在热带气旋形成之前就将其抑制。拉尼娜现象期间较冷的水域则有助于抑制这种雷暴活动，从而降低风切变，为大西洋创造更有利于飓风形成的环境。
今年大部分时间里，我们处于一种相对中性的模式，东太平洋的水温略偏凉。这可能有助于降低大西洋上空的破坏性风切变，并使哈维、艾尔玛和玛丽亚等风暴能够不受干扰地利用温暖的水和湿润的空气。由于飓风依赖温暖的海水生长，因此与气候变化相关的不断上升的海洋温度可能会为未来的风暴提供更多机会，使其像今年的飓风一样迅速增强。但是，目前没有证据表明气候变化会导致风暴本身，而更多的是它“使它们更容易变得强大”。因此，尽管有理由担心随着海洋变暖，我们平均的飓风季可能会变得更糟，但其他几个不相关的因素也促成了2017年的毁灭性力量——而且并非所有这些条件都会经常有利于飓风形成。
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我们不能断定今年不会再出现几场强风暴。飓风季持续到11月底，而“压轴大戏”并非闻所未闻。加勒比海西部的海水“足以支撑另外一两个强风暴”。但是，尽管今年是一个特别糟糕的飓风季，重要的是要记住，即使是较弱的飓风也可能造成大范围的灾难。即使是弱飓风也可能导致城市洪水泛滥。
