美国地质调查局（USGS）周三宣布了一项新的地震预测，重点介绍了该国未来一年可能发生地震的地区。
“总体而言，美国中部和东部的地震发生率有所下降。这是个好消息，地震发生率有所下降，”美国地质调查局国家地震危害制图项目负责人马克·彼得森说。“但这是一个更复杂的故事，因为俄克拉荷马州的5级地震发生次数比以往任何时候都要多。”
据认为，特别是在美国东部和俄克拉荷马州周围的地震发生率下降，是由于天然气和石油产量下降所致，尽管研究人员不确定这是由于价格下跌导致产量下降，还是由于限制废水注入——一项已被过去与地震相关的做法的法规。
在美国西部三分之一地区，地震损害的可能性是根据美国地质调查局2014年发布的50年展望预测的。该展望仅关注由自然发生的地震造成的损害的可能性。在落基山脉以东，损害预测更加复杂。
人为诱发地震主要由石油和天然气钻探作业产生的废水注入地下深处引起。虽然这种做法在美国各地都有发生，但这些地震的增加并不会对地震频发的西部地区的整体损害预测产生巨大影响。但在东部地区，自然地震的次数要少得多，这些石油和天然气诱发的地震会产生重大影响。
美国地质调查局自2015年以来一直绘制人为诱发地震的地图，并在去年的地震损害预测中首次使用了不断增长的人为诱发地震数据库。
今年的预测与去年非常相似，总体略有下降——但地震活跃地区仍然存在于地震不稳的西部地区，以及俄克拉荷马州和堪萨斯州的石油和天然气热点地区。
“2017年诱发地震和自然地震的预测比诱发地震率在2008年左右迅速增加之前高出数百倍，”彼得森说。“数百万人仍然面临发生破坏性地震的重大风险，而且随着难以预测的行业实践，这种风险可能会增加或减少。”
去年12月发布的一项研究表明，减少俄克拉荷马州的废水注入量可以降低地震频率，但同时也表明，在某些方面，损害已经造成。先前注入的废水仍留在地下，增加了地下压力并润滑了随时可能断裂的断层。这意味着，即使地震数量减少，在一段时间内发生大地震的风险仍然很高。
“人们对该州的地震进行了监管，这是个好消息，”彼得森说。“他们与我们密切合作，试图理解这些结果，我们在降低该地区风险方面正在取得进展。”
2016年感受到的地震比2015年少。这意味着研究人员正在相应地降低2017年的损害预测，尽管发生大地震的可能性依然存在——比如去年发生在俄克拉荷马州帕瓦尼的具有破坏性的大地震，该地震创下了该州有记录以来最大地震的纪录。去年发生在俄克拉荷马州的大地震都发生在美国地质调查局研究人员预测2016年地震损害可能性最高的区域内。
需要注意的是，虽然本次预测试图预测今年哪些地区将面临损害，但它并没有预测任何具体的地震。预测具体的地震仍然是一个难以捉摸，如果不是不可能的目标。
“在这种情况下，我们试图做的是预测未来的地震将发生在哪里，它们将发生多久一次，以及地面将震动多久，”彼得森说。“我们并不是说某个特定大小的地震可能在某个特定时间发生在某个特定区域。”
虽然美国一些地区比其他地区更脆弱，但所有五十个州都面临地震的风险。根据新的预测，美国中部和东部约有400万人面临发生自然地震或人为诱发地震的高风险，更不用说西部目前面临风险的数千万人了。目前正在努力教育全国和全球各地的人们，让他们记住，当地震开始摇晃时，最好的做法是“放下、遮盖、抓牢”。
未来，彼得森希望进一步完善模型——纳入关于自然地震和人为诱发地震差异的额外数据，改进地面震动的模型，甚至以更快的速度进行预测；六个月而不是一年。他还希望增加更多关于西部人为诱发地震的数据，在那里，这种信号目前被自然震动的噪音所淹没。
