正如迈克尔·乔丹是篮球史上最伟大的球员，塞雷娜·威廉姆斯是网球史上最伟大的球员一样，亚历山大·里德尔是发现、识别和命名象鼻虫的“GOAT”（最伟大的）。
里德尔是德国卡尔斯鲁厄自然历史博物馆的昆虫学家，他在周四发表在《ZooKeys》杂志上的一项研究中，公布了在印度尼西亚苏拉威西岛的热带山地森林中发现的 103 种新象鼻虫。在这项工作之前，我们只知道该岛上有一种象鼻虫，最早是在 1885 年被描述的。
这一发现是受欢迎的消息。昆虫学家们正在争分夺秒地尽可能多地记录昆虫物种，以防它们灭绝，而由于人类对地球的影响，昆虫灭绝的速度非常惊人。
“识别新物种非常重要，因为我们发现它们的机会正在关闭，”内布拉斯加大学昆虫学家布雷特·拉特克利夫说，他没有参与这项新研究。“地球正在失去物种，尤其是昆虫，在我们发现它们之前就已经灭绝了。每个物种都代表着数百万年的独特进化，一旦消失就永远无法取代。”
里德尔也有类似的看法。在几十年前发现他前几只新象鼻虫后，他就被这些小昆虫迷住了。“当我意识到它们是多么的极其多样化，而且以前没有人注意到这一点时，我的兴趣就增加了，”他通过电子邮件告诉《PopSci》。“出于某种原因，象鼻虫——这些微小的食草性甲虫，通常有细长的、象鼻子一样的口器——会迅速且频繁地分化成不同的物种。为了尽可能多地描述它们，里德尔成了一个象鼻虫识别机器。”
例如，早在 2013 年，他和来自德国和印度尼西亚的同事们就发表了一篇论文，描述了在新几内亚发现的 101 种新象鼻虫。为了与大家分享他们的工作，并且不浪费时间费力地为每只昆虫命名，该团队直接从新几内亚的电话簿中抽取了姓氏。（例如，Trigonopterus moreaorum 是基于流行的名字“Morea”命名的。）
在发现那里以及邻近的婆罗洲和爪哇岛上有这么多甲虫后，里德尔知道苏拉威西岛不可能只有一种象鼻虫。当然，他是对的——他不得不重新开始命名游戏。“正式描述它们是一项艰巨的工作，”他说。“完成这一切感觉很好，因为它终于完成了，填补了我们知识中的一个空白。”
拉特克利夫知道为新生物命名所面临的挑战。“这是一个挑战，因为我们试图创造一个描述性的名称，”他说，可能指的是昆虫的外观或栖息地。“为一百个物种这样做几乎是令人难以置信的。”
因此，科学家们经常转向流行文化来命名他们的发现是合乎情理的——就像里德尔为他最近一批象鼻虫所做的那样。他将一种小绿象鼻虫命名为 Trigonopterus yoda，以纪念《星球大战》中那个身材矮小的绝地大师。还有 T. asterix、T. obelix 和 T. idefix，它们分别以一本法国漫画系列中的三个主要角色命名。T. artemis 和 T. satyrus 来自希腊神话中的阿尔忒弥斯和萨堤尔。里德尔还将一对象鼻虫命名为弗朗西斯·沃森和詹姆斯·克里克，他们是帮助发现 DNA 结构的科学家。（不幸的是，他没有以罗莎琳德·富兰克林的名字命名象鼻虫，她也为这项研究做出了贡献。）
这寥寥几个名字对总数来说微不足道，所以里德尔将其中大部分命名为与其独特的身体部位（例如，T. analis 是指一种肛门……嗯……很奇怪的象鼻虫）和栖息地（T. volcanorum 生活在活火山上）相关。在一个感人的转折中，他以他的女儿和妻子分别命名了 T. jasminae 和 T. prismae。当被问及他是否有最喜欢的象鼻虫时，里德尔说：“也不是。它们都让我很感兴趣，尤其是它们之间的不同之处。这就像有几个孩子——通常你不知道最喜欢哪个。”
这项工作远未结束。里德尔和他的研究合著者 Raden Pramesa Narakusumo，一位印度尼西亚科学院的生物学家，预计通过额外的调查，苏拉威西岛的象鼻虫数量应该会翻倍。他们甚至还有 30 只无法百分之百确定是新物种的昆虫——这个过程包括研究这些昆虫微小的生殖器和测序它们的 DNA。
展望未来，里德尔想更深入地研究新几内亚的象鼻虫，并更好地了解它们的进化历史。“那里确实是它们多样化的中心，”他说，“那里有许多有趣的故事可以讲述。”
当然，他将继续是发现新象鼻虫的“GOAT”。“我们应该知道我们与地球上的其他哪些生物共同生活。”
