本文最初发表于 Field & Stream
蛇并不是唯一具有毒性潜力的生物。昆虫也进化出了利用毒液作为武器来驱赶攻击者或麻痹猎物。但昆虫不是用它们的獠牙作为输送工具，而是使用刺。刺最初被称为产卵管，随着时间的推移，产卵管从用来钻透植物组织产卵的硬化钻头，转变成了刺穿皮肤并注入有毒化学物质的带刺注射器。由于只有雌性昆虫有产卵管，因此只有雌性昆虫现在有刺。根据刺的大小和毒液的效力，对人类受害者的影响范围从“有什么大不了的？”到“灵魂灼烧”。
也许世界上没有人比贾斯汀·O·施密特更能理解这种痛苦等级了。作为西南生物研究所的昆虫学家和《野生的蜇伤》(The Sting of the Wild) 一书的作者，施密特以其“刺昆虫疼痛等级表”而闻名，这是一个四级系统，为他自愿忍受的80多种昆虫蜇伤的痛苦程度进行了评级。施密特还以一种奇特而精确的方式——让人联想到品酒师的品鉴笔记——描述了每种蜇伤的本质。光谱的一端是Triepeolus，一种寄生蜂，得分仅为0.5。（施密特写道：“我刚刚是不是在做梦？一次微小的抓挠，带有一点痒痒的感觉。”）光谱的另一端则是下面的坏家伙。
施密特的疼痛等级显然是主观的。据估计，全球有9000种蚂蚁、20000种蜜蜂和800种有刺黄蜂，他还没有全部采样……但我们得承认，大多数排名系统都是主观的。你必须尊重一个愿意让一只长达两英寸、专门猎捕狼蛛的蜘蛛黄蜂将它的刺刺入自己手臂的人——这一切都是为了科学。不同意这些选择？挽起袖子，开始你自己的名单。
这种食肉黄蜂以苍蝇、蛾子、蚱蜢、蟑螂、蝉、幼虫、蜜蜂、蜘蛛和其他黄蜂为食。它们还曾被发现从马匹的开放性伤口上觅食。黄蜂会咬住以获得更好的抓地力来驱动刺，它们的毒液引起的剧烈灼痛会持续两分钟，然后开始减弱，留下一个发红、发炎的伤口。
分布范围：北美
疼痛等级 2
“辛辣而烟熏，近乎无礼，”施密特写道。“想象一下W.C.菲尔兹在你舌头上熄灭一根雪茄。”
这是世界上最大的蜜蜂之一（比熊蜂大两倍多），这个温和的巨人有着令人印象深刻的鼠大小的黑色身体和闪闪发光的紫色翅膀。它是一种穴居昆虫，利用强有力的下颚在木材中挖掘隧道，喜欢在枯死的树枝中筑巢，有时也出现在房屋的外墙。它并不特别好斗，但已知它蜇人的时候会很厉害。
分布范围：亚洲
疼痛等级 2.5
“触电般的，尖锐的，刺痛的。下次请请电工。”
这是密西西比河以东唯一的收割蚁，这种收集种子的昆虫在沙地、开阔的地区筑巢，并用小卵石或烧焦的木炭覆盖它们的土堆。蚁群可以存活数十年，但常常会因微气候的变化而迁徙。它们的蜇伤比大多数蚂蚁的蜇伤更疼痛，持续时间更长，通常可持续数小时，伴有肿胀和有粘性的分泌物从伤口渗出。
分布范围：北美
疼痛等级 3
“大胆而无情。有人正用电钻挖你的嵌甲。”
马里科帕收割蚁分布在美国西部和墨西哥的大部分地区。1996年佛罗里达大学的一项研究指出，它的毒液是世界上毒性最强的昆虫毒液——大约是蜜蜂毒液的20倍。传说墨西哥的亡命之徒和美国原住民会通过将敌人钉在收割蚁巢穴上来折磨和杀死他们。它的蜇伤会产生强烈的、持久的痛苦，是北美有刺昆虫中最严重的痛苦之一。
分布范围：北美
疼痛等级 3
“经过八个小时不间断地钻嵌甲，你发现钻头卡在了脚趾里。”
这些高度社会化的黄蜂用植物纤维建造纸质巢穴，主要以毛虫为食。当受到惊扰时，一只红纸黄蜂会向巢穴释放毒液，从而警示并召集巢穴中的同伴进行攻击。
分布范围：中美洲和南美洲
疼痛等级 3
“腐蚀性的灼痛，带有明显的苦涩余味。就像将一杯盐酸倒在纸割伤上。”
这种无处不在的蜂蜜制造者遍布除南极洲以外的所有大陆，甚至在NASA的协助下进入过太空。蜜蜂只能蜇一次，因为它会在过程中失去它的刺，而典型的蜇伤在施密特的量表中评为适度的2级：“燃烧，腐蚀，但你能忍受。”但它们喜欢在任何能找到的甜味源（包括含糖饮料）处寻找甜 nectar 的习性，创造了一个特殊情况，值得进入前十名。
分布范围：全球
疼痛等级 3
“它爬进了你的苏打水罐，在你舌头上蜇你。这种感觉是即时的、烦人的、原始的和使人丧失能力的。十分钟内，生活毫无意义。”
这种昆虫的俗名和它柔软、红色的毛皮可能会让它看起来像一本儿童故事书里的可爱角色，但它的绰号——牛杀手——打破了这种误解。绒蚁实际上是无翼的雌性黄蜂，它们可怕的刺（相对于身体尺寸来说是所有有刺昆虫中最长的）只是其多种防御机制之一。牛杀手的毒液对哺乳动物毒性并不特别大，但以其能引起剧烈疼痛和永恒悔恨而闻名。
分布范围：北美
疼痛等级 3
“爆炸性的，持久的。你听起来像个疯子一样尖叫。热油从深炸锅里泼到你整个手上。”
中美洲最令人畏惧的昆虫因其叮咬而被誉为子弹击中，因此得名。巴西土著部落让青少年接受子弹蚁的蜇伤作为成人礼，漫威还为《蚁人》电影借用了它凶猛的名声。蜇伤在伤口部位造成的损害相对较小，但痛苦是灼热的、剧烈的，并且可以持续数小时，时而出现。
分布范围：中美洲和南美洲
疼痛等级 4
“纯粹的，强烈的，耀眼的疼痛。就像脚跟嵌着一根三英寸的钉子在火焰炭上行走。”
“被一只狼蛛猎蜂蜇了？我给的建议是躺下尖叫，”施密特说。这只两英寸长的狼蛛猎蜂足够强壮，可以攻击、麻痹并拖动比自己重八倍的毛茸茸的、有毒的狼蛛，它很少在没有挑衅的情况下蜇人。伤口可能会持续一周，但痛苦很少会持续超过五分钟。这个故事？一个你将来会讲给孙子孙女听的故事。
分布范围：北美、南美和中美洲
疼痛等级 4
“致盲的，凶猛的，令人震惊的电击感。一个运转的吹风机刚刚被扔进了你的浴缸。”
这种大型纸黄蜂非常快速且具有攻击性，它之所以得名，是因为一种独特的防御方式。每当它们的巢穴受到威胁时，战士黄蜂就会齐声拍打翅膀，发出一种听起来像行军中的部队的节奏声。它们巨大的下颚、一英寸长的身体和闪闪发光的翅膀构成了令人敬畏的形象。但真正的威胁来自其强力的蜇伤，它会产生尖锐的、放射状的疼痛和肿胀，常常需要医疗救助——尤其是当受惊的蜂群一次性蜇伤多人时。
分布范围：中美洲和南美洲
疼痛等级 4
“折磨。你被绑在火山熔岩流中。我为什么要做这个排名？”
